作者有话要说：
这章原本字数太少，现在补全了。
谢谢各位的关心，非常感谢 ！
　　吃完，抹嘴，宋临赞叹：“劲道！山西的面。”
　　“就是牛肉少了点。”徐津转头环视一周，食客散尽，凑到宋临跟前，神秘兮兮地说：“前几天跟同乡去了一户姐妹家，真是国色天香……啧啧……琴棋书画样样精通，和小弟一同前往……”
　　没等他说完，宋临“砰”把碗一搁，“我不去！”
　　面摊老板吓了一跳。
　　徐津干笑着赔礼道歉，放下几个大钱，拖着宋临拐出巷子，“宋兄何故如此？”
　　宋临嗤笑，“那地方，势利眼！没钱别进去！”
　　“哈哈……看来宋兄是个外行。”徐津攀上他肩膀，“正所谓‘鸨儿爱钞，姐儿爱俏。’要想如鱼得水嘛……”故意卖关子，宋临斜着眼睛朝前走，徐津笑嘻嘻地赶上去，接着说：“时新衣裳一穿，斯文派头一摆，不管有钱没钱先装得腰缠万贯，进门就挑三拣四，即使满眼西施貂蝉也要爱答不理，如此一来，谁敢小瞧兄台？”
　　宋临眼前一亮，“欢场之中还有这些学问？”
　　“学问大了！”徐津挤眉弄眼地窃笑，“佳人在旁，红烛摇曳，你我知己对饮，岂非人间一大乐事？”
　　宋临细想多时，一脸心驰神往，“近日太忙，等春闱过后，定要醉卧美人膝！”
　　徐津仰天，陶醉吟哦：“月夜启醉眼，凉镜映红颜。”
　　“小家子气！”宋临嗤笑，一甩衣袖，扭身做出迷离的表情，唱：“……花惹蜂蝶绕，采花香，洒甘酿，娇笑连连动锦帐……”
　　徐津一呆，鼓掌夸奖：“好曲！”朗声续唱：“……惊喘声声撼雕床……”
　　宋临抹额，做出拭汗动作，刚张嘴，还没来得及出声，旁边匆匆跑过两个妇人，神色慌张，怒骂：“淫棍！”
　　俩人一哽，对视大笑，故意尾随紧追，吓得妇人提裙狂奔。
　　徐津往墙上一靠，笑呵呵地喘粗气，“宋兄，前面就是小弟住处，秉烛夜谈可好？”
　　“天色不早了，改日定要拜访。”
　　“也好。”
　　俩人互通地址，宋临一路散漫着回了住处。
　　刚进门，主人说：“公子，晚饭时梁公子和一位罗相公等了半个多时辰，刚走不久。”
　　“啊？”宋临暗想：他俩怎么一起来了？便问：“说什么了？”
　　“没说什么，罗相公神色不太好……”
　　话音未落，宋临大骇失神，全身像筛糠似的颤抖，一个踉跄摇摇欲坠。
　　主人惊慌，急忙扶住，“公子怎么了？”
　　宋临无意识地摇头，缓了好一会儿，摆摆手，瘫软无力地回了卧房。
　　往床上一躺，翻来覆去睡不着，瞪着帐子顶发呆：“难道罗赞考砸了？要当皇商得靠我自己？”宋临翻了个身，嘲骂：“做梦！”又翻个身，突然直挺挺弹起来，“我怎么把他忘了？徐津……呃……”“砰”又倒回去，“他一门心思就知道吃，我是二十三，他才二十四。”
　　子夜过后，辗转反侧，不得已下定了决心－－求人不如求己！
　　第二天，宋临翻书箱，就两本书，昨晚刚确立的宏伟志向瞬间荡然无存。揣上钱，出门上书店，不停地打气：“临时抱佛脚，或许佛祖可怜小生……”没说完脸通红。
　　花了一两多银子，买了二十几本书，此后，宋大举人陡然孜孜不倦起来，当真是通宵达旦足不出户啊！一日三餐还得主人催促监督，否则铁定忘得干干净净。
　　时隔两天，二月十二号，春闱第二场，宋临双眼猩红脸色蜡黄，打着哈欠拖着脚步走进考场。捧起试卷，看看题目，晕头转向，“砰”一头撞在桌子上。
　　巡检官缓缓跺过，会心一笑，心说：等不了多久他就会抬起头，眨眼功夫就能一蹴而就。胸中有沟壑，下笔如有神！
　　果然不出所料，此萎靡不振的考生猛然挺直腰杆，把几张试卷一字排开，提笔落下，洋洋洒洒。
　　黄昏时分，宋临出了号房，冷风一吹，通体冰凉，耷拉着脑袋哀叹：“只剩一场了。”
　　回去之后，强打精神开始了新一轮的废寝忘食。
　　忘我到什么程度？
　　晚上，洗完脸倒水，泼了杨敬研一身。意外晦气从天而降，把杨敬研唬蒙了，使劲拨开粘在鼻子上的湿头发，“宋……”
　　宋临一听这字，接：“‘送’者，从走从关，古意即为‘走’……”
　　“……兄……”
　　宋临又听到一个字，又接：“‘胸’者……”
　　杨敬研一把揪住他，“宋兄！”
　　宋临生气，狠狠甩脸色，“你拖着我干什么？嗯？杨兄……你怎么湿成这样？”
　　杨敬研好笑又好气，“真是一心只读圣贤书。宋兄如此勤勉，必定高中。”
　　我都没指望，你哪来那么大信心？嘴上却笑说：“承你吉言。”
　　宋临这辈子，头一回这么认真努力，深蕴“十年寒窗苦”的精神内涵，真要给他十年，这股对科考的空前热情能始终如一的话，靠真才实学混个举人进士还有点指望。
　　可惜时间太短，仅仅过了两天，二月十五号，又考了。
　　春闱第三场，经史时务策各五道。
　　宋临垮着脸，无精打采地斜靠着号房墙壁，搜肠刮肚绞尽脑汁，浪费了近一个时辰，无从下笔。
　　巡检官一指宋临，问监察员：“见过那样的考生吗？”
　　监察员摇头，“估计是捐来的功名，一到近身肉搏就露怯了。”
　　巡检官莫测高深地笑了笑，“你等着瞧，不出半个多时辰他铁定完成。”
　　监察员坚决不信。
　　可惜，谁叫监察员品阶太低？正所谓“官大一品压死人”，品阶高的人说出来的话就是真理！
　　不出半个时辰，宋临掰完了，往板凳上一躺，冒着二月份的寒气，蜷缩成一团，睡着了。
　　晚上回去倒头就睡。
　　第二天起来收拾东西，把房租跟主人家结算清楚。
　　敲杨敬研的门，拱手作揖，“杨兄，小弟就此辞行？”
　　杨敬研惊讶，“不等放榜？”
　　“放不放都一样。”
　　“怎么会一样？”杨敬研皱眉，“再说藕粉还没卖出去，何不再等等？不为放榜也为藕粉啊。”
　　宋临想想有道理。
　　昏天昏地休息了三四天，开始考虑：带点什么货物回家呢？
　　揣上所有家当上大街搜寻。
　　逛到茶楼门口，居然没看到算命的老头，宋临问旁边卖风筝的，小贩答：“发了笔横财，离京去外地了。”
　　“真是靠谁指望不上谁！我这会儿倒真想找他算算功名……呃！”无意间看见朱公子从楼里出来，宋临陡然止步，调头躲到风筝后面，透过缝隙悄悄窥伺。
　　清风徐徐嫩枝染绿，朱公子斜倚轿壁欣赏川流不息的人群。
　　宋临轻轻抬脚，挪了一步，朱公子转过脸来，凝视对面店铺的雕花木门。宋临赶紧把腿放下。
　　正当此时，一个不懂事的半大孩子拖着他爹来买风筝，闹着叫：“我要那个蝴蝶。”
　　蝴蝶一去，宋临顿时暴露在光天化日之下，慌忙挪了两步。
　　朱公子执折扇轻敲手心，失笑，对小厮说：“我要那个老鹰。”
　　宋临眼前恍惚，挡箭老鹰没了，抬眼一笑，只得硬着头皮施礼，“朱公子……出来匆忙……”
　　“家门又忘记关了？”朱佑杭走过去。
　　宋临脸上挂不住，讪笑，“在下不久即回苏州，此地一别实难相见，没带表礼……”
　　“公子不等放榜吗？”朱佑杭拉着他的手出了风筝摊，“公子可曾想过，在事情成定局前绝不该妄自菲薄。”
　　“成事在天……”
　　“此话不假，”朱佑杭看着他的眼睛微笑，“不过……谋事却在人。”
　　宋临还没回过味儿来，朱佑杭又说：“此地离寒舍不远，不如……”
　　宋临赶紧打断，深深一揖，“天色将晚，打扰公子心有不安。告辞告辞。”
　　朱佑杭不置可否，始终不紧不慢地拿扇子敲手心，宋临心里像擂鼓一样怦怦跳，心说：这头猪可能是王爷，得罪不起高攀不上，这可如何是好？
　　时过片刻，宋临额头上明显渗出了薄汗，还不敢伸手擦。
　　朱佑杭叹气，轻轻地说：“此时正值早春，东风舒缓草长莺飞，放风筝的好时节，我刚刚买了个老鹰，公子可有兴致一同玩赏？”
　　没兴致！刚想开口回绝，一琢磨，不妥，还是婉转点比较好，“没几天就放榜了，等正事了结游春才更有诗意。”
　　宋临肚子里打着小算盘，要是没考上，马上就回家，要是考上了……呃……怎么可能！
　　所以，这口头承诺等于空口说白话。
　　但是－－
　　朱佑杭却极其认同地点了点头。吩咐小厮把宋临送回了住处。
　　几天之后，宋临正在吃早饭，远远听见锣鼓响。
　　有人考中了！宋临断定。咬了口馒头，还没咽下去，主人一路跌跌撞撞跑进来，扒着门框惊叫：“公子！中了……中了……”
　　“嗯。知道了。”把鸡蛋塞进嘴里。
　　门外一个粗犷的声音问：“苏州宋老爷可住此处？贵府老爷高中二百六十三名……”
　　宋临猛抬头，半个鸡蛋从嘴里掉下来，另半个挂在牙齿边上摇摇欲坠，傻愣愣动了下眼珠，含着鸡蛋模糊不清地问：“谁是……苏……州宋老爷？”
　　主人一个箭步冲上来，使劲摇他，“公子，您高中了……哎？哎？公子……公子，您怎么了？”
　　再瞧新鲜出炉的第二百六十三名宋大贡士，一口鸡蛋稀溜溜呛进气管里，抱着老头一阵猛咳，舌头拖得老长脸憋得通红，手脚冰凉，额头却大汗淋漓。
　　主人一看这架势，笑了。
　　此后，宋临一直浑浑噩噩，眼珠子半天都不转一下，但凡迎宾、道乏、宴请、打赏、送客……这些琐碎事宜皆由主人一手包办。
　　折腾到后半夜，终于清净了。窗外夜色深沉，宋临对灯孤坐，寒气侵体，激灵灵打了个冷战，宋临缓缓抬起右手，犹豫半晌，一巴掌抽在大腿上。眼神顿时一片清朗，傻乎乎地笑，“这是哪路神仙瞎了眼了？”
　　第二天，还没起床，敲门声骤响，主人大声说：“宋老爷，外面来了许多贵客，老爷……”
　　宋临赶紧起来，走到前面，站在回廊上看了看，没一个认识的，问：“他们是谁？”
　　主人瞪眼，“老爷糊涂了？自己的亲戚都不认识？”
　　宋临撇嘴，转身往回走，“我就是个乡野小民，望老爹代为接待。”
　　悄悄从后门溜出去，匆匆查看榜文。
　　榜前没几个人，也难怪，该知道的昨天都知道了。宋临直接寻找第二百六十三名，果然是宋临宋博誉。
　　一错眼，“嗯？哈哈……好你个徐津，二百六十四名，又比我低一名。”
　　榜文后半截没罗赞，宋临从后往前一个个地找，名次越靠前越是心里没底，突然，罗赞的名字出现了，宋临一拳头捶在榜文上，“能被你害死！考第三名干吗神色不好？早知这样我至于活受罪吗？呃……梁磊呢？”
　　又细细搜寻了一遍，确实没梁磊，宋临长长惋惜：“成事果然在天。”
9
　　从此后，宋临过上了早出晚归的痛苦生涯，全是那帮趋炎附势之徒害的。
　　三月初某天，吃过晚饭，宋临跑到徐津住处，眼见人山人海，转身朝罗赞住处走，到了半路，一顿，心想还是拉倒吧，第三名能比第二百六十四名清闲？
　　往回走了没两步，身后一人高喊：“宋兄，宋兄！”
　　宋临扭头，笑了起来，“梁兄，多日不见。”
　　梁磊从轿子上下来，深深一揖，“恭贺兄台会试得中，小弟这厢有礼了。”
　　宋临连忙还礼。
　　梁磊落寞一笑，宋临正搜肠刮肚想文词儿准备安慰他，一抬眼又见其换上了嬉笑表情，宋临直迷糊。
　　梁磊拉着他的胳膊，边走边说：“唉……一心果然不能二用，春闱前光顾着罗……呃……啰里啰嗦的杂事了，忘了报名，要不然我能落第？”
　　宋临嘴上恭维：“当然当然，先生大才，三年后必定高中会元。”心里却大不以为然：你就不能落第？就凭你吹笛子的那副猥琐模样，肚子里的墨水就多不了！
　　“我那儿简直没法住，天天吵得头痛欲裂，”梁磊拖着宋临拐进个小巷子，“我要搬去表哥家暂住几天。”
　　“啊？你不是一直住在你表哥家吗？”
　　“谁说的？呃……”梁磊陡然住嘴，仰天打了个哈哈，试图混过去。
　　宋临根本没给他机会，直接挑明了问：“你住在罗赞那儿？”
　　梁磊头摇了一半，宋临转身就走，梁磊急忙拉住，“是的是的，宋兄别走啊，小弟正想跟兄台打听点事情。”
　　“事先申明，要是罗赞的事我一概不知！”
　　“那……那就没事了。”
　　宋临乐呵呵地攀上他肩膀，压低了声音戏虐：“兄弟，在打罗赞的主意吧。”
　　梁磊大惊失色，慌张地看着他，宋临一巴掌拍在他头上，“别装了，本朝男风盛行又不是一天两天，”幸灾乐祸地凑到他耳朵边上笑说，“你小子最好警醒点儿，那家伙阴着呢，打小我就怕他。”
　　“啊？此……此话当真？”
　　“你爱信不信，”宋临一把将他推出老远，“说句实话，依我看，你悬！”
　　梁磊使劲摸了把脸，头脑里剧烈交战。
　　宋临不管三七二十一拽着他出了巷子，一抬眼，啊？朱公子府上？宋临不动声色地转身走人。
　　梁磊一个箭步冲上去拦住去路，“兄弟，你要帮我啊！”
　　宋临一叠连声地答应：“好说好说……哎？你让开！”
　　梁磊死死抓住他胳膊，连拉带扯进了朱佑杭家，“坐下来细谈。”
　　“我还有事，冒昧上门，于礼不合……哎？梁兄？”
　　“别叫梁兄了，你我是兄弟……呃，表哥，这是才回来还是正要出门？”一扯宋临，“这是苏州宋博誉，上次来过。”
　　宋临尴尬之极，只好施礼，“公子要事缠身，不便打搅，就此告辞。”
　　朱佑杭把刚穿上身的斗篷脱下来递给小厮，笑着说：“宋公子说哪里话？贵客登门，荣幸之至。”请他俩进了茶厅。
　　朱佑杭对管家微微一笑，管家会意。
　　三人分宾主落座，朱佑杭施礼恭贺：“得知公子高中，可喜可贺，相请不如偶遇，粗茶淡饭，聊表寸心。”
　　宋临急忙站起来，“公子厚意感激不尽，怎奈刚用过晚餐。”
　　“真扫兴！”梁磊端起茶杯一口饮尽，“正想着跟你把酒言欢。”
　　“不如改成明天吧，”朱佑杭拉他坐下，顺便扫了管家一眼，接着说：“公子可曾记得，大事已了，辜负大好春光岂非罪过？”
　　宋临叹气，“殿试在即……”
　　朱佑杭往圈椅里一靠，手指不紧不慢地敲打膝盖，一脸似笑非笑的表情。
　　“……小弟此次上京，光宗耀祖……”声音渐低，终于还是没说下去。
　　梁磊“砰”一声把茶杯搁在桌上，“最难的会试都过了，殿试又不会落榜，有什么可担心的？”
　　宋临狠狠斜了他一眼，恨不得一脚踹死他。
　　旁边朱佑杭慢悠悠地说：“宋公子志向远大，令人敬佩，如此精益求精，状元之名定然手到擒来。”
　　状元？宋临满面通红，站起来，还没来得及说话，管家低眉顺眼地请示：“公子，晚饭准备好了，摆在哪儿？”
　　“端上来吧。”
　　管家没动地方，说：“刚刚家下人孝敬了一只虾子，有两尺长，恐是个灵物，不敢随意处置。”
　　“虽然稀罕，但不是灵物，只是海里的虾子，”朱佑杭转过脸来，“明日可愿同赏？”
　　梁磊哈哈大笑，“两尺长的虾子还没见识过，明日定要叨扰。宋兄，意下如何？”
　　宋临瞪着衣服下摆天人交战，须臾，缓缓抬头，一抱拳，“恭敬不如从命。”
　　梁磊举杯敬茶，“这才是我的好兄弟！”
　　三人听着小戏，擎着酒杯，尽兴畅谈。
　　宋临最可怜，来之前吃过晚饭了，现如今对着珍馐佳肴毫无胃口。
　　这几天罗赞忙得没工夫理梁磊，他一口闷气郁结心中，终于逮着了机会，狠狠灌了几杯，酩酊大醉。
　　朱佑杭叫人把梁磊扶进客房，举杯敬宋临，“公子明日要备考殿试是吗？”
　　宋临点头。
　　朱佑杭幽幽叹气，“圣人说过言而有信，不知公子认为此言是否可信？”
　　宋临心说：不就是那天我看见你没主动问安嘛，你至于这样赶尽杀绝？大不了给你当一天小厮。站起来，“公子相邀定当从命。”故意转头看看天色，“不早了，告辞。”
　　朱佑杭派人送宋临回去。
　　第二天，丽日清风雀鸟欢鸣。俩人乘车远游荒郊，眼前没路了，宋临跳下来，但见黄花连天接日碧草浸染澄溪，朗声大笑。
　　朱佑杭也下了车，环视一周，点头称赞：“信步离尘嚣，置身青山外，心自清朗眼自明。”
　　宋临捡起石头扔向池塘，一连串起六七个水漂，“苏州的清明时节通常都是阴雨绵绵的，”又捡起一块石头，“苏州人过清明……啊！”石头扔过了头，砸进池塘对面的草丛里，只见一群野鸡“呼啦”直蹿上天，慌叫着四散奔逃，所有人都吓了一大跳。
　　飞光了，宋临哈哈大笑，一指旁边的野葱，“把那个捣碎，加上姜汁蒜泥，把野鸡里外抹匀，腌渍半个时辰，然后抹一层胡椒粉，”笑眯眯地转脸，“野鸡的腥味……”突然意识到眼前之人是朱佑杭不是徐津，赶紧住嘴，朝马车走去，取出风筝，问：“放老鹰的吗？这金鱼很有趣。”
　　朱佑杭不置可否，捡起石头打水漂，可惜水平太有限，“扑通”一声掉进水里，水花四溅。
　　宋临撇嘴，你蠢得跟猪似的！
　　“这个……”朱佑杭掂量着石头，“……要怎么扔？”
　　放放你的风筝吧！宋临装出为难的表情，“这个……这个……只可意会不可言传……”
　　朱佑杭莞尔，抬手抛了石头，望着天边问：“你精通厨艺？”
　　宋临讪笑，“略知一二。”
　　“何必自谦？”朱佑杭接过老鹰风筝，“我倒是很想尝尝你的手艺。”
　　“啊？”宋临傻眼了，这家伙怎么不跟罗赞一个德行？仰天打了个哈哈，扯起金鱼逆风放行。
　　朱佑杭靠着车辕，抚弄老鹰，见宋临往草丛跑，朗声说：“惊蛰过了，当心虫蛇。”
　　宋临没理他，一脚踩倒一大片野草，还没站稳，眼前突然一晃，“嘎”一声惨叫狠狠冲进脑门，宋临心惊肉跳，定睛细瞧，一只野鸡扑扇着翅膀，飞出三四丈远。
　　哗啦啦——
　　金鱼翩然飘落；野鸡颓然摔倒。
　　几个小厮蜂拥而上。
　　宋临傻愣愣地看着朱佑杭，朱佑杭失笑，“天意，连野鸡都认为我该尝尝你的手艺。”
　　宋临转过脸去，大翻白眼。
　　朱佑杭拉着宋临坐在水边沙地上，“博誉……”
　　宋临吓了一跳，好端端的怎么喊起“博誉”来了？
　　“博誉……”
　　宋临赶紧站起来，“春寒料峭，小生体不能受，不如回去吧。”
　　朱佑杭眼神在他脸上溜了一圈，往地上一躺，闭起眼睛，“圣人说过言而有信，不知此言是否可信？”
　　宋临一哽，“砰”坐下。
　　朱佑杭睁开眼，轻轻地笑说：“回去吧。”
　　宋临惊讶，心想：你有准主意吗？
　　俩人坐上车，不久进了城。
　　宋临找理由想回去，朱佑杭说：“公子可记得我还没来得及放风筝？不如换个方式，你觉得我请你吃虾子，你请我吃野鸡怎么样？”
　　“我还不饿……”
　　“可我饿了。”
　　宋临长叹，“好吧。事先声明，我只会家常菜，有可能不合你们北方人的口味。”
　　“没关系，我是南昌人。”
　　宋临进厨房，见到个大胖子厨师，一揖到地，“请多多赐教。”
　　胖子问：“新来的？”
　　宋临笑嘻嘻地点头。
　　胖子拍拍他的脑袋，“今天有贵客，精神着点儿。”
　　“哦？什么贵客？”
　　“谁知道啊，上头交代了，这位贵客爱吃虾。”
　　宋临扯嘴。把野鸡一扔，一脸讨好地问：“上头派了任务，这东西怎么烧？”
　　“红烧还是炖汤？要不炒鸡丝？”
　　“啊？还有这么多讲究？要不然各来一份？”左右瞟瞟，凑过去压低声音说：“听说是公子爷亲自抓来的，我怕做不好糟蹋了东西。”
　　胖子一呆，“放着吧，我来。”
　　得！宋大贡士往井边上一坐，拿着野葱慢条斯理地搓洗，洗完见厨师还没把野鸡放进锅里，宋临当机立断，抓起洗干净的野葱又扔进木盆，再洗一遍。
　　朱佑杭站在墙角，笑盈盈地说：“过来喝杯茶吧。”
　　宋临大骇，猛抬头，跳起来冲进厨房。
　　半个多时辰之后，野鸡和虾子上桌了，朱佑杭吃了块野鸡肉，品味良久，微笑，“你一个书香子弟，怎么会有这么好的厨艺？”
　　“书香？”宋临夹起虾肉，放进嘴里，“我家世代从商，我以贩卖干货为生。”凝视虾肉，“海虾没河虾肉嫩。”
　　“哦？如此说来，”朱佑杭沉思片刻，“……公子精通账目核算？”
　　宋临哈哈一笑，点头，“最初学写字就是为了算账。没想到居然能考上贡士。”
　　“此言差矣。”朱佑杭夹起春笋放进宋临碗里，“考上贡士就等于考上了进士，公子可曾想过当状元？”
　　“状元？”宋临一脸戏虐地大笑，“我就盼着挂个榜尾，不惹人注目最好。”
　　朱佑杭正想说话，梁磊拍着额头走了进来，抱怨：“酒真不是好东西，头痛欲裂。”
　　宋临趁机告辞，梁磊没拦住。
　　一路上，宋临义愤填膺地想：表兄弟俩一个德行！不就在你家唱了回戏吗，真把我当戏子看了？
　　三月十五号，殿试开场。
　　三百名贡士鱼贯进入皇宫，按名次齐刷刷地跪在太和殿前的空地上。
　　宋临低着头，瞥见旁边一人双腿巨颤。宋临暗骂：没出息。往右朝徐津龇牙，徐津咧嘴。
　　一个官员讲了半天废话，终于宣布——开始考试。
　　宋临趁谢恩之际偷偷扫了一眼上位，当中穿龙袍的是个十多岁的孩子，面色苍白大打哈欠。歪靠在宝椅上无精打采。
　　酒色之徒！宋临断定。