杨晨也不多问，笑微微地回到桌旁坐下，招手道：“我带了些你最爱吃的白萝糕来，尝尝看。”
　　应崇优系好腰带，整理了发髻，回头看一眼，不忍再次拂了他的好意，便坐下捡起一块咬了一口，却是绵甜微酸，十分适口，不知不觉竟连吃了两块。
　　“陛下……知不知道你喜欢吃这个?”杨晨在一旁看着他吃，很随意地问道。
　　应崇优眉尖一挑，有些警觉地瞟了一眼，“这么问是什么意思?”
　　“没什么，”杨晨忙道，“我胡乱问的。这个口味还可以吗?如果喜欢，我下次多做一些。”
　　“这是你自己做的?”
　　“是啊，外面卖的白萝糕都太甜，我一尝就知道你不喜欢，所以只好自己做了。”
　　应崇优垂下眼帘，端起茶碗喝着，默然不语。
　　“再吃一点?”
　　“不用了。”应崇优看看墙角的沙漏，立起身来，“时间不早了，我们上山吧。”
　　杨晨本来还想再说什么，但看看师弟的表情，又咽了回去。
　　“好，上山吧。”

　第十四章
　　重熙十六年七月二十，阳洙与平城朝廷的中枢重臣们，再次召开了专门商讨进攻菖仙关以及改制王师的军务会议。
　　在前四次军务会议上，魏王联合其他诸侯，以祖宗成例绝不可变为由，连续否决皇帝的改制提案，但这一次阳洙显然是志在必得，利齿如刀毫不相让，以王师目前的败绩为例，将现行军制的弊端丝丝缕缕分析得头头是道，驳得诸侯是无话可说。魏王知道阳洙改制的决心已不容更改，群臣的意见也渐趋统一，纵然掌控住了军务会议，也迟早阻挡不住这股大势，再加上在会议前的早朝上，自己的世子因施行灭城毒计被人当众告上朝堂，惹得皇帝大发雷霆。一口一个“此恶行为天下人不齿”，骂得儿子狗血淋头，全靠着自己一张老脸才保住儿子无恙，羞愧之下更是无力再多加争辩，只让青益、元武两侯闹腾了一阵子，就无奈地妥协了。
　　虽然改制之事阳洙遂了心愿，但在另一个议题上他似乎就没有那么顺利了。近几个月来，他曾凭借君主至高的权威，屡次否决过魏王与其他几位大州府君要求求焰翎军出战的提议，但这次显然有些力不从心，在经过长达三个时辰的辩论与商议后，年轻的皇帝最终也无奈地妥协，同意在改制王师的前提下，以焰翔军为主力，在三个月内组织一次大规模的攻城战。
　　***
　　与往常一样，在这漫长的会议过程中，无权参加的文臣武将们都聚集在外殿朝房内，一面小声地互相交谈着，一面焦急地等待最后的结果。
　　已升任二品威烈将军的应霖在与同僚们寒喧完毕后，奇怪地发现有两个本应该在这里的人居然踪影不见。
　　“见到崇优在哪里吗?”应霖在几间朝房内找了一遍后，拉住郑嶙问道。
　　“没有，他根本没来……也许是跟皇上告过假了吧?”
　　“那……杨晨呢?”
　　“也没注意，好像早朝时就没来……”
　　“奇怪了，这种场合，他们俩怎么会不来?”应霖不解地挠了挠头皮。
　　“是不是皇上把他们俩都带进议政厅了?”郑嶙想了想道。
　　“怎么会?”应霖摇摇头，“杨晨我不知道，但崇优是多懂规矩的人啊，就算皇上要带，他也不肯跟进去的。”
　　“说的也是，应学士一向清守自持，做事情丝毫不逾矩，有时候我们还觉得他认真得过分了呢。”郑嶙笑了笑，“倒是杨大人，行事潇洒不羁，面对魏王爷也是锋芒毕露，将来必是一代名臣。他们两个真是师兄弟吗?性格怎么差那么多？”
　　“亲兄弟还有天差地别的呢，”应霖由于知道杨晨与应崇优的那段过往恩怨，心里一直疼惜堂弟的情伤，所以看杨晨不太顺眼，“杨晨算是什么东西，以后别拿来跟我们家崇优比啊。”
　　“好，好，”郑嶙忍着笑道，“瞧瞧这个当大哥的，真厉害。”
　　这时其他几个平时交往较近的文武官员走了过来，大家忙互相见礼，自然就换了话题。
　　又是两个时辰过去，议政殿的大门还是紧紧关着，只有内侍们进去送过一次茶点，此外半点消息也没有。
　　几位将军们交换着眼神，都面带笑意。
　　“皇上真厉害，焰翎军这次出战明明是他早就定好的事情，竟然还能对着这些府侯大人们撑这么久。”郑嶙低声道，“接下来我们要是不好好表现一次，还真对不住皇上这份儿耐力。”
　　“我的劲早鼓足了，就等着皇上下旨呢!”参将姜大明仰头刚笑了一声，突然停住，“他们怎么才来?应学士那是什么脸色啊?”
　　众人回头一看，只见应崇优与杨晨两个人，一前一后同时进了朝房，前后只隔着一小步。
　　“崇优，你怎么才来啊?”应霖忙迎了上去。
　　“有点事耽搁了。陛下呢?”
　　“还没出来。”
　　“还没出来!?”应祟优有些吃惊，“快三个时辰了吧?”
　　“嗯，”应霖嘴角挂起微笑，“几个老人家一定快累瘫了。”
　　“那就等一会儿吧。”应崇优转身找了个椅子坐下，问道：“有点饿了，有没有吃的？”
　　“有，有，”应霖立即跑到对面茶几上，端来一盘梅花糕和盒子酥，“你没吃早点吗?”
　　“吃过，上了趟山，又饿了。”
　　“你上山去干什么?”
　　应崇优没说话，咬了一口梅花糕，嚼了几下，艰难地咽下去。
　　“来，喝杯水吧……”杨晨递了碗新茶过来，轻声道，“你就不要再担心了，魏聿平只丢了几只死鼠畜尸进去，马上就捞了起来，我们又花了这半天的功夫把所有水源都以避瘴之药清理了一遍，不会有事的。”
　　“如果不是你拦着我，他一只也丢不进去!那毕竟是数万人的饮水之源啊，万一有什么闪失还得了!”
　　“不让他丢怎么抓现行呢?再说李校尉随后的动作也很快，不会出意外的。我当时要不抓着你，让你就这样跳出去，魏聿平一定以为就是你跟皇上告的密，他还不恨死你啊?”
　　应霖听了这几句，大概也明白过来是怎么回事，正想劝两句，议政厅内的金钟玉磬突然脆生生地连响三声，厅外廊下跪着的侍监们立即爬起身小跑着上前打开殿门。
　　朝房内的众臣也跟着骚动起来，纷纷整理衣冠，一个个拥到正殿大堂前按品级站好，恭敬地垂首候着。
　　未几时，阳洙穿着一身正式的冠服出现，迈着不紧不慢的步子，仪态高贵地到正中龙椅上落坐，魏王率着几位地位贵重的勋爵和府君们行礼告谢后，也按惯例在自己的位置上坐下。
　　待群臣朝拜完毕，阳洙抬了抬右手，正容道：“诸卿，今日军务会议，朕与诸位府侯已商议完毕，对于菖仙关之战，大致已定下主要方略，现告知诸位臣工。”说罢，以眼神向魏王示意。
　　魏王领旨起身，立于阶前，大声道：“由军务诸侯提议，经陛下圣裁恩准，计于十月寒日之前，全力攻陷菖仙关，攻城主力为皇属焰翎军，其余王师各军亦应加紧战备，以待调用。”
　　对于这个决议，大家都早有所料，并不意外，一齐恭声道：“遵旨!”
　　阳洙微笑一下，向魏王点了点头，等他走回自己位置上，方缓缓道：“此次会议，还商定了另一件事，想同时听听诸卿的看法。目前王师辖下有大小十四州，这十四支州军虽级别持平，但兵力差异太大，编制混乱，且所擅所长，均不相同，比如济州军善水战，平城军善平原步战，元武军以攻城见长，青益军的骑兵又是天下无双，各军平日由参将们训练，战时却由府君指挥，相互之间缺乏配合。故而朕与军务诸侯商定，自即日起，军政分离，各州军由军务府重新整顿编制，按兵力均衡合并，不再有州军之名，统称为王师，分为焰翎、平城、济州、青益四大部，由朕、魏王、元武侯、青州侯各统率一部，各府君仍负责原郡政务，不再兼领军事。诸卿可有异议?”
　　对于重编王师这件事，各方博弈拉锯的时间不短，所以大家也都想到了今天可能是决定性的一天。可一旦这件颠覆先朝成例的改制之举正式由皇帝宣布出来时，众人心中的震撼还是不可避免，一时之间满庭静寂，大家的表情都很激动，只有几个被剥夺了兵权的府君稍有不满，但也在阳洙冷冷扫视过来的目光下噤口不言。
　　片刻沉默后，魏王清了清嗓子，道：“此举其实并不合我朝祖制，只是战时所需，除此并无佳途，故而我们几个老臣子，也只好愧对历代先皇，行此权益之策，但江山平定之后，恐怕还会另有商议。”
　　阳洙淡淡一笑，道：“魏王说的不错，要壮大王师，这是最佳选择，待天下太平之后，朕也许还会有新的想法。目前当务之急，还是要君臣合力，上下齐心，先突破菖仙天险，继而荡平逆贼，中兴我大渊王朝，诸卿以为如何?”
　　被皇帝这样一问，大家自然连声称是，纷纷表露忠心，在此气氛之下，几大府侯也不好多说别的，附和着点了点头。
　　“诸位爱卿如此为国为民，朕心甚慰，”阳洙脸上露出一丝满意的笑容，“今日议题沉重，几位君侯也着实辛苦了。如果没有什么要紧的奏议，就散朝吧。”说着将视线缓缓向下扫了一圈，在看到应崇优余怒未息的脸时，微微愣了一下。
　　被阳洙耐力奇佳的拖着讨论了三个时辰，几位老臣的确已身体倦乏，见殿堂上无人再出班，便一起站了起身，率群臣再次行礼，等阳洙离开后，一齐慢慢退出。
　　转回到后殿的阳洙，立即召来掌笔大太监高成，吩咐道：“去请应学士到西配殿来一趟。”
　　高成一向以腿脚灵快着称，飞奔出侧门时，刚好拦住了正在上轿的应崇优，宣了皇帝的口谕。
　　杨晨一见高成就知道是皇帝召见，急忙几步赶过来叮嘱道：“小优，事情已经处理完了，皇上正在兴头上，你可别埋怨他……”
　　应崇优嗯了一声，也不多言，跟着高成来到西配殿，一进门，就看见阳洙神采飞扬地在批阅奏章，显然心情大好。
　　“陛下，应学士到。”
　　“来了，快坐，”阳洙眉开眼笑地看着应崇优，指了指旁边的座位，“坐这里。”
　　应崇优依言坐下，微微欠身道：“陛下今日得遂心愿，臣在此恭喜了。”
　　“可朕看不出你欢喜的样子啊?”阳洙侧了侧头，挑眉道，“反倒像是在生气……谁敢惹你不高兴?”
　　“臣没有生气……”
　　“哈，虽然你从来都是喜怒不形于色，但朕还是能察觉出来。你今天早朝没来，去哪里了?”
　　“臣去了魏少侯所去之地。”
　　阳洙一怔，有些心虚地躲闪了一下他的眼神，“魏聿平此举实在令人气愤，难怪夫子生气，不过朕已经斥责过他了，太河水源幸好也无事。”
　　“是，托陛下洪福，应该是没有事的。”应崇优冷冷道。
　　“又不是朕让他做这种事的，干嘛对朕摆脸色啊?”阳洙自知有些理亏，怕被责怪，反而先发起脾气来，将手中的奏本朝桌案上用力一扔，发出重重的声响。
　　“臣不敢。”
　　“看你绷着脸的样子，还说不敢，”阳洙气呼呼地道，“没错，朕是有意纵容了魏少侯，但朕也是在确保无事的前提下才这么做的，他自己想出这条毒计，难道不许朕顺水推舟给他一个教训?”
　　“陛下的圣意，臣虽不能全窥，但也可以理解一二。只是希望陛下日后在做此类决定时，不要再拿百姓的安康为赌注。”
　　“你什么意思?朕什么时候拿百姓的安康为赌注了?”阳洙一拍桌子站了起来，“你三师兄不是通晓医术吗?他说数量少，只丢下去一会儿就捞上来不会有事的，所以朕才决定……”
　　“理论上是这样没错，”应崇优冷静地道，“但事关水源，不容疏忽。陛下如此强势，即使不借助少侯此事，也未必不能达到目的。可是陛下的子民们要孱弱得多，一旦稍有差池，他们将遭受的是灭顶之灾，孰轻孰重，请陛下深思。”
　　阳洙毕竟是少年心性，本来一团高兴，被当头一瓢冷水泼下来，心绪全无，怒道：“你这话的意思，是要向朕兴师问罪了?”
　　“臣不敢。”
　　“不敢不敢，你都教训朕这么久了，还有什么不敢的?没错，朕就是故意的，朕就是没把那几万子民放在心上，你能怎么样?”
　　应崇优深深吸了一口气，心中寒意渐生，站起身来行了个礼，木然道：“臣无话可说。臣告退了……”
　　“想走就走好了，朕也不想看见你!”阳洙一赌气，将面前堆着的折本用力一推，摆在案边的青花瓷茶盅被碰跌在地，摔成几片，侍立的太监们哆哆嗦嗦过来捡拾，被他一脚踢开。
　　应崇优叹一口气，脸色苍白，慢慢退了出去。
　　阳洙胸口一起一伏，气呼呼地坐了良久，这才红着眼睛瞪了高成一眼。
　　高成最是机灵，立即跑到门外张望了一会儿，这才回身叩头道：“陛下……应学士真的走了……都出了宫门了……”
　　“朕什么时候问你这个了!?”阳洙嘴硬地喝骂一句，“他爱走不走，朕才没有功夫听他唠叨，去，把郑嶙、应霖几个二品将军……还有杨晨……统统都叫来，朕要商讨军务!”
　　高成吓得魂不附体，颤声道个“是”字，蜷着身子出去了。
　　不到一盅茶的功夫，几个臣子都奉诏前来，一看见方才还满面春风的皇帝此时怒冲冲的样子，大家都有些吃惊。不过也只有杨晨，能够大略猜到这是怎么一回事。
　　跟一个正在生气的皇帝商讨军务，可不是一件容易的事，虽然他还没有到蛮不讲理的程度，但诸多找碴挑剔是在所难免的，还不到一个时辰，几个臣子就已经被折腾得冒起冷汗来。
　　“好了，就这几个地方，你们先好好合计一下。”发泄了一阵子之后，阳洙稍稍冷静了点，也觉得自己有些苛刻，放缓了音调道，“总之还有时间，要考虑周全一些。”
　　“是，”郑嶙面有愧色地道，“这些都是臣的疏漏，多谢陛下指正。”
　　“算了，也不是什么大事，”阳洙略有些过意不去，刚安慰了一句，眼角一瞟，看到旁边的坐椅上，有块环形玉佩落在上面，不由一怔。
　　众人顺着他的眼神也看了过去，距离最近的应霖一伸手，将玉佩拿了起来，仔细瞧了瞧，“这是谁的?玉色不算很好啊……”
　　阳洙定定地盯着他手中的玉佩看了一阵，低声道：“是崇优的……”
　　那曾是一块粗糙的原石，应崇优在宫中时为了训练小皇帝的耐心，故意拿来让他一点一点琢磨出来，因为玉色不好，他琢好之后就顺手丢了，没想到崇优竟然会捡回来，穿上穗子当作随身的饰物。
　　“呃……”应霖有些不知所措看了看皇帝奇怪的表情，道，“那臣拿去还给他好了。”
　　“给朕，朕自己还他。”阳洙一把将玉佩夺过来，在手心里攥着，发了一阵呆，突然又跳起身，竟顾不得还有一群臣属围着自己，径自迈步出了殿门，便向行宫外走去。
　　被皇帝这突然如其来的举动弄得满头雾水，几个臣子追也不是，不追也不是，面面相觑。
　　“皇上这是去哪里?”应霖指着外面，吃吃地问，“那玉佩很要紧吗，这么急着还？”
　　郑嶙咳嗽了一声，手指若有所思地在下巴上摩挲了几下，没有搭话。
　　“要等皇上回来吗?”
　　“我看皇上一时半会儿，怕是不会回来了。”杨晨虽然应了一句，但因为在场中品级最高的人是郑嶙，所以他还是征求意见似的看了这位大将军一眼。
　　“回营，继续操练！”沉吟了片刻后，身为主将的郑嶙无奈地作了决定。
　　***
　　“当待从传报“皇上驾到”时，应崇优正躺在自己居处的床上，心情很糟地胡思乱想。
　　在去见阳洙之前，他原本是决定听从师兄的建议，不再提水源之事的。但最后不知怎么的，明知小皇帝不爱听，还是忍不住劝谏了一番，最后弄得两个人不欢而散。
　　现在静下心来细想，如今不是在宫中，身份也不再是帝师，阳洙早已有他自己行事的法则，并非当初那个一言一行都要靠他教导的少年，再多发生几次这样的事件，自己多半也是无可奈何。
　　心念刚刚转到此处，门外传报声便响起，应崇优吃了一惊，立即翻身而起，迎出门外。
　　阳洙绷着脸站在廊下，单从表情上来看，判断不出他亲自跑过来，是打算和解呢，还是越想越忍不过，要追着再出一口气才行。
　　“臣参见陛下。”
　　阳洙嗯了一声，将侍卫们都留在外面，自己独自走进屋内，回头瞪了应崇优一眼，让正在发呆的他回过神来，急忙跟了进去。
　　“你丢了东西，朕拿来还你。”沉着脸在客厅中央站了一会儿，阳洙闷声闷气地道。
　　应崇优有些讶异地看看阳洙手中递过来的玉佩，再检查一下自己腰间，果然不知何时丢失了，忙道一声谢，伸手去拿。
　　手指刚刚触到玉面，阳洙突然就势一握，抓住他的手腕向怀中一带，随即紧紧抱住，箍得人有些喘不过气来。
　　“陛下……”
　　“那件事是朕不对，朕考虑得不周到，”阳洙的声音听起来瓮瓮的，有些不清不楚，“你不要生气了……”
　　“臣没有生气……”
　　“你有……”
　　“真的没有……”
　　“你有!”
　　应崇优闭上眼睛，心头软绵绵的，不由自主地抬臂回抱住了阳洙，轻声道：“臣劝谏陛下，不是因为臣生气，而是因为那些话，如果臣不说，恐怕就再也没有第二个人会说了……”
　　阳洙微微放松了怀抱的力度，将头向后一仰，确认似地看着应崇优的眼睛：“真的?”
　　“是，臣如果觉得陛下有什么地方做的不对，一定会清清楚楚地说出来，不过那不是生气。”
　　“那以后不许丢下朕，自己转头就走。”
　　“臣明明告退过的，哪有转头就走?”应崇优忍不住一笑。
　　因为相立而拥的姿势，两人的脸离得很近，似乎话语之间，彼此的吐息就在唇边，阳洙凝视着应崇优的脸，心头莫名地一荡，眸色陡然加深，绕在他腰间的一只手，也慢慢顺着背脊向上，扶住了他的脑后。
　　“呃……”应崇优立即察觉到了气氛的变化，慌慌张张侧过脸去，“陛下口渴吗?臣去给您端杯茶来。”
　　被他一打岔，阳洙的神智也清明了不少，想想刚才的心神飘荡，自己也不知道是怎么回事，不知不觉就放松了手，看着他匆匆出去，又匆匆捧着茶碗进来。
　　“陛下，请用茶。”
　　“嗯。”阳洙歪着头看了他一会儿，突然一笑，“崇优，你拿纸笔来，朕写个东西给你看。”
　　应崇优被这孩子跳跃的思维弄得有些糊涂，不明所以地收拾了一下书桌，濡好笔墨，道：“陛下，过来这边写好吗?”
　　阳洙依言过去，笔转龙蛇，很快就写满了一张纸，递到应崇优眼前，道：“今天叫你来西配殿，本来是想商量这件事的，结果被你教训了一顿，反而没说成。”
　　应崇优接过纸张，只看了几行字。便吃惊地抬起了头：“这是焰翔军各级的人事配置?”
　　“是，朕权衡了很久，你看看有没有什么不妥？”
　　应崇优看着按品级分列出来的那一系列姓名，低声道，“这么要紧的事情，是不是应该召集大家……”
　　“不，”阳洙断然道，“焰翎军是朕一手造出来的王牌，对于它的训练、出战和管理，朕可以博采众家之长，但对于它的人事，朕却必须要自己独立决定，不受外人干扰，”话到这里，他向应祟优展眉一笑，“只跟你一个人商量就行了。”
　　应崇优抿住嘴唇，想起平城朝廷各方之间复杂的人际关系，心知阳洙此举在目前也并非没有必要，便不再多说，将那名单拿着仔细推敲。
　　“怎么样?”等了一阵，阳洙凑过去问道。
　　“嗯，陛下真是思虑周全。不过这两个人，”应祟优用指尖在纸上点动着，“还是先把品级压一下为宜，另外臣以为，这个人，应该派去青益军，而他嘛，去济州军不会更适合吗?”
　　阳洙的手指在桌案上敲击着，沉思不语。
　　“陛下，虽说焰翎军才是您的王牌，但其他三军，毕竟也是王师，您也应该一样重视才对。”
　　“说得好！”阳洙双掌一合，赞道，“虽说要缓着一步步来，但如果能从一开始，就埋下第一步当然最好。”
　　“而且整编王师，您的目的本就是要破除原有的派系门户，若是一味地把自己欣赏的心腹爱将全放在皇属禁军里，只怕又会形成新的派系。”
　　“还是夫子的眼光宽远，朕小家子气了些。”阳洙甜言蜜语地夸赞道，“朕就知道，无论何时也还是离不开你啊。”
　　应崇优挑了挑眉，瞟他一眼，慢慢地道：“听您这么一说，倒觉得有些不对了……这一阵子您一直都在斟酌新编王师的事情，怎么会在安排人事上考虑得如此浅见?陛下是故意留些漏洞出来考验为臣的吧?”
　　“怎么会想到考验这两个字上面去?”阳洙立即笑着否认，“朕是因为知道有你把关，断不容朕思虑有失，所以才偷懒没想太多的。”
　　应崇优心知他此话半真半假，虽不至于是个考验，但有意讨夫子高兴却是真的，当下心中甜软，一时也说不出什么嗔怪的话来。
　　“接下来的两个月，朕要全力投入战前准备中。朝政上的其他事情，就要麻烦你多费心了。”
　　“是，臣一定尽力。”应崇优淡淡应了一声，并无其他豪语。但听在耳中却让人觉得无比的安稳妥贴，使得阳洙禁不住再次握住了他的手，贴在自己的胸前。
　　“崇优……”
　　“嗯?”
　　“朕想再说一遍，认认真真地，一点儿都不开玩笑地，再说一遍……”
　　“什么?”
　　“朕真的离不开你……”
　　应崇优眉睫一颤，本是与他对视的目光不由自主地向旁边一滑，眸色瞬间变得幽黑。
　　“你就没有一点儿回应?”英武的青年高高大大地站在面前，俯视着他，抱怨的声音听起来却像是在撒娇。
　　应崇优艰难地咽下了已涌到喉间的一声叹息，喃喃地应了一句：“我知道……”
　　“你知道就好。”阳洙再有帝王城府，到底还只是个刚满了二十岁的年轻人，跟夫子一和好，心情便立即转晴，拉起应崇优的手，高高兴兴地道，“走，我们去看郑大将军练兵!”
　　虽然很熟悉阳洙这种一会儿冒一个想法出来的性格，应崇优还是不得不苦笑：“怎么突然又想起这个了?要知道陛下圣驾亲临，兵士们会紧张的，反而影响郑嶙的进度。”
　　“那你给朕易个容，咱们偷偷去看。”阳洙想到这个主意，顿时兴奋起来，“这样既不打扰郑嶙，又能看到最真实的情况，快，快点!”
　　“这怎么行?要是被人识破是陛下易装出巡，只怕将来就会人人自危，不知道陛下什么时候会以什么样子出现，这样一来，平城上下还有正常的日子可以过吗?……”
　　“你的易容术那么精妙，怎么会被人识破?来嘛，就这一次，真的只有一次，让朕扮你的侍从，绝不乱说一句话!”
　　应崇优被他缠得没办法，只得拿出易容的箱具，随随便便在他脸上画了几笔，扮成了自己一个心腹侍从的模样，又找来衣裳给他更换，边忙碌着边严厉警告道：“任何情形下，都不许乱说乱动!”
　　“知道了!”阳洙不耐烦地推着他的肩膀，“应大人，快走吧。”
　　应崇优将自己里间床上的帐帏放下，让阳洙从后窗悄悄出去，然后自己到院中假称要奉旨出门公干，但皇帝劳累，要在这里安歇一会儿，让随驾而来的待卫在院内守护。他是最受皇帝宠信的驾前近臣，自然不会有人起疑，全都恭敬领命在原地守候。应崇优出了院门后，在侧墙边与阳洙会合，两人绕去马厩牵出坐骑，一路飞奔出城，没出什么意外．顺顺当当就来到焰翎营前。
　　焰翎军扎营在平城南门外的平原上，一眼望去，营房数里，气势惊人，高耸的辕门外龙旗飘扬，表示是皇属禁军的编制。
　　出示了军务府的腰牌后，应崇优带着阳洙径自走了进去，只见一路上哨兵姿态挺拔，讯问口令，都是干脆利落，显然训练有素，及至到了练兵场前，更是一派热烈景象，让人眼前一亮。
　　“郑嶙真是帅才，朕没看错……”阳洙刚夸了一句，就被应崇优瞪了一眼。
　　“说话小心一点……最好什么都别说。”
　　阳洙缩了缩脖子，故意摆出惊惧的样子道：“小的遵命。”
　　应崇优拿他没办法地摇摇头，转身沿着练兵场绕行，边走边看。刚看了不到一刻钟的时间，突然听见有人叫自己名字，转头一看，竟是杨晨，正快步从操练场另一头跑过来。
　　“你没出什么事吧?我们去见皇上时，他正气呼呼的，是不是你……”
　　“没事，”应崇优快速截断他的话，“你怎么会在这儿？”
　　“郑大将军拜托我，帮朱副将的队伍指导一下纵队齐击战术，刚才练完。”杨晨擦了擦额上的汗，笑道，“你也别想清闲几天了，上次你不是跟他聊起过从古书上看到的金钩合围之术吗?他一直在琢磨着，预定马上就开始实练了，到时一定会拖你下水，你就先准备一下吧。”
　　应崇优展颜一笑，随口问道：“两个大将军呢？”
　　“郑嶙在那边的帅帐里对着地图发呆，应霖带着一半的人马，到合山上练野外徒步行军去了。你找他们有事吗?”
　　“没什么事情，只是随便看看。”应崇优摇摇头，“你忙自己的去吧，别管我了。”
　　“我倒真的是有事，先走了。”杨层拍了拍他的肩，眼睛瞟到一旁的阳洙，觉得这个待从津津有味地看着操练场的样子有些不同寻常，不由多看了两眼。
　　“你走吧，我去见见郑大将军。”应崇优知道同门的易容手法极易被他看破，急忙招呼了一句，带着阳洙匆匆离开。杨晨走了几步，回头若有所思地盯着两人的背影看了一阵，脑中突然一亮，不自禁地倒吸了一口冷气，但又知道不能多嘴，耸了耸肩，装作什么都没发现，自顾自地走了。
　　应崇优说是去见郑嶙，本是顺口胡诌，谁知路过帅帐门口时，却恰逢他从里面走出来，不得不停下脚步，相互见礼寒喧。
　　正如杨晨所说的，郑嶙现在恰好在琢磨如何在千人战队中实施金钩合围的战法，撞见应祟优上门，正中下怀，只客气了两句，便将他拖入帐中讨论编队中的难点。
　　阳洙在一旁听他俩说得热闹，几次三番想要发表自己的看法，被应崇优严厉地瞪了回去，有些无聊地扯着帐布的毛边，拉出一根根的粗线来。
　　正在百无聊赖之际，帐门外突然一阵吵闹声，紧接着，已是焰翎军三品副将的秦翼瑛甩开拦阻他的哨兵，大踏步冲了进来，黝黑色的漂亮面孔上布满了怒气。
　　“秦将军，这是帅帐重地，你怎么能不报自入?”郑嶙迎视着年轻将军暴烈的视线，神情冷峻。
　　“我已经报过三次了!不是大将军不在，就是大将军正忙，大将军在洗澡，要见您一面可真是难啊，大将军!”秦冀瑛怒冲冲道。
　　“你要见我什么事?”
　　“请问大将军，为什么人家的营队都在练习马术和枪术，只有我的营队一直在练那该死的滚木桶、推轮车?难道打仗时，我的营队就是干这些杂活的吗?”
　　“秦将军，”郑嶙耐心地解释道，“当前的训练，是专门为攻占菖仙关的特别战术而制定的，你的营队将来所承担的也是非同小可的重要任务，请你安心。”
　　“这也算重要任务?人家是明刀明枪地打仗，我却在山坡上滚木桶，那是白痴都会做的事情，有什么好训练的?”
　　当着应崇优的面，下属将领如此无礼，郑嶙脸上微微有些挂不住，但最终还是努力按捺了一下，静静地道：“关于此战的所有细节安排，我在上一次会议上已经向各位将军进行过详细的说明。你的营队行动是否协调有度，是否能不误先机，是关系到战事成败的关键。你也到现场去侦看过，远距发动火攻，要求行动精密，不经过严格训练是不行的。”
　　秦冀瑛心中有火，哪里听得进去主帅的劝说，用力呼了一声，大声道，“谁不知道打仗靠的是刀枪厮杀，不让我的营队参与攻城，说得再好听也只是杂活而已!”
　　“住口！”有同僚在一旁看着，郑鳞终是容忍不过，一拍书案，斥道，“什么叫杂活?全军的战术训练是本大将军统一制定的，各司其职，互相配合，环环相扣，缺一不可!让你练滚木桶、推轮车，你就必须带着你的兵踏踏实实认认真真的练!如果连为将者都不懂得什么是战术整合，让士兵们怎么办?”
　　“我就是不知道什么是见鬼的战术整合!”秦冀瑛吼道，“你是因为我对你不恭敬，故意在整我，给我穿小鞋!我不服!”
　　“真是放肆!”郑嶙脸一沉，目光霎时锐利如刀，高声呼喝一声，“来人!”
　　“在!”
　　“秦冀瑛咆哮帅帐，不服军令，给我拖下去打五十……呃，二十军棍!”
　　“是!”
　　应崇优见几个如狼似虎的兵士们进来，动作麻利地将防止咬到舌头的布团朝秦冀瑛嘴里一塞，便拖了出去，显然是要动真格儿的，不由迈前一步，叫了一声：“郑大将军……”
　　“应大人，”郑嶙冷冷道，“末将整肃军规，请您勿言。”
　　应崇优没想到人前一派温和的郑嶙翻下脸来竟是如此雷霆手段，一个软钉子碰下来，只好闭上了嘴。不多时。外面劈哩叭啦声响结束，秦冀瑛再次被拖进来，嘴里的布团已被取出，满脸是痛出来的冷汗，他却咬牙忍着，不发出一丁点儿呻吟之声。
　　“秦冀瑛，你知道本将军为什么一定要打你吗?”
　　“不知道!”秦冀瑛伏在地上，头发披散，脸色苍白，口气却分毫也没有软下来。连冷眼旁观的阳洙都忍不住摇头轻叹，觉得这个小将军的脾气实在是倔得出格儿。
　　“你不知道，听本大将军给你说。”郑嶙走到他面前，稳稳站定，低头俯视着，“军营之中，上下有序，军令为大，兵士服从将领，将领服从统帅，是天经地义不容更改的铁则。试问万千将士，个个都像你这样只谋一隅，不顾全局，全军上下将如何整合一体，上阵厮杀?如果将来战场之上你也如此不服指挥，随意妄为，怕只怕牵一发动全身，我焰翎军初战的败局由你而起，届时到皇上面前请罪的人，是你还是我?”
　　秦翼瑛用力咬住下唇，已咬得一片血肉模糊，还是坚持不哼一声。
　　“你要还是不服，觉得本大将军处事不公，可以去魏王爷，甚至去圣上面前告我，如果想要调走，我也绝不会为难你，但只要你在我郑嶙手下一天，就必须听从我的将令，不得有丝毫违抗，听明白没有！?”
　　应崇优知道秦冀瑛脾气执拗，怕他仍是不知进退，忙蹲下身推了推他的肩膀，劝道：“快跟大将军说，说你明白了，快说啊……”
　　秦翼瑛一脸倔强之色，明明已疼得面白气虚，还是便着脖子道：“我明白什么是为将之道!既然在你手下了，无论何时我都会听从你的将令，但是我心里不服，不服！”
　　郑嶙冷笑道：“你的营队要是连滚木桶都练不好，有什么资格跟我说不服?”
　　“你休想看我笑话，我会让你明白，就算你分配我干杂活，我的营队还是最棒的，最棒的!”
　　“上战场跟其他营队比比再说吧。”郑嶙放缓了语气，示意左右，“扶秦将军下去休息，给假三天，养一养伤。”
　　“谢大将军好意，不用!”秦冀瑛目光凶狠地瞪着郑嶙，虽然鲜血顺着腿淌了下来，他还是坚持不要人搀扶站了起来，将下巴扬得高高的，昂着头出去了。
　　“天哪，”应崇优失声感叹道，“这孩子是什么拧出来的，怎么倔强成这个样子？”
　　郑嶙又恢复了温和的表情，苦笑道：“跟您说句实话，我带兵近十年，也是第一次碰到这么难对付的。”
　　“不要紧吧?”
　　“应大人放心，虽然他对我大呼小叫的，但他的兵确实带得不错，人也知道轻重，不会在战场上惹麻烦的，”郑嶙笑着拱拱手，“我会继续管教他，所以今天发生的事情，还请应大人不要对皇上说起……”
　　应崇优看了他一眼，“郑大将军觉得，我是喜欢在皇上面前告状的人吗?”
　　“我不是这个意思，”郑嶙脸一红，赶紧解释道，“不过是担心皇上有时会主动问起……”
　　应崇优不禁一笑，拍拍他的胳膊，“跟你开玩笑呢。大将军真是面硬心软，这样严厉地教训秦将军，也是担心依他的这个脾气，将来到了其他人的手下，日子会不好过吧？”
　　郑嶙低头笑了笑，不置可否，又将话题带回到秦冀瑛闯帐之前的战法讨论中。
　　因为担心阳洙觉得无聊，应崇优不想久留，匆匆说了自己的意见，便借口还有急事，向郑嶙告辞，带着他的假侍从出来大略晃了一圈，便强行拖他返回居处。
　　按出来时同样方法在室内会合后，应崇优一边给阳洙卸妆，一边装成随口提起的样子道：“陛下，今天的事情……”
　　“你放心，”阳洙明白他的意思，立即道，“那是郑嶙的内务，朕就当不知道。再说朕最欣赏的大将军也不会连个毛头小子也摆不平的、根本用不着朕插手。”
　　应崇优忍不住笑出声来，忙抿嘴忍住。
　　“你笑什么?”
　　“没什么……”
　　“到底笑什么!?”
　　“陛下，秦将军比您还大两岁呢，您叫人家毛头小子，实在……”
　　“他跟郑嶙一比，根本就是个孩子，傻乎乎的，亏你还说他可爱。”
　　应崇优没想到那么久以前随口夸奖秦冀瑛的一句话，阳洙到现在还记在心里吃味，不由更是失笑。
　　“不过易妆出去，还真能看到很多以前看不到的地方，我们下次!”
　　“绝对没有下次了！”
　　“这不是没出什么事儿吗?朕保证……”
　　“陛下要考察军政，这毕竟不是正当手法。再说就这一次，也未必就真的没有被人识破。”
　　“你觉得有谁动了疑心吗?朕看郑嶙……”
　　“郑大将军的确没有发现，可是杨巡检……只怕不太好瞒……”
　　“对喔，你们是同门……他也会易容术?”
　　“浮山门下都会。”
　　“那朕也算浮山门下，你怎么不教给朕?”
　　“因为这不是皇上应习之术。”应崇优此时已给他卸完妆，将收叠在柜中的龙袍取出，帮他更衣。“时间不早了，陛下回茳冕院吧，今天开了那么长的军务会议，您不累吗?”
　　“朕一点儿都不累。”阳洙笑眯眯道。
　　应崇优只看他一眼，就知道这人又在打什么主意，立时摇头道：“臣这里蜗居简陋，不能招待陛下，请您回宫用膳。”
　　阳洙的确盘算着想要在这里跟他一起吃饭，还没开口呢就被不冷不热地挡回来，一点儿办法也没有，只好无奈地说了句“那你休息吧”，起身出门。
　　应崇优随后相送，两人刚走到院中，一个窈窕身影突然在月亮门外一闪，大约是看见了停在粉墙边的龙辇，立即退了回去。
　　“是谁啊？”阳洙眼尾扫见，立即问道。
　　“没什么……请陛下起驾吧。”
　　“到底是谁？”阳洙察觉到应崇优是有什么事瞒着自己，不知怎么的立即不高兴起来，整个脸色也转为阴沉。
　　“大约是箴儿。”应崇优犹豫了一下，知道瞒不过，只好道，“是魏郡主娘娘的一个侍女。”
　　“郡主的侍女来你这里做什么?”阳洙将一边眉毛高高挑起，表情十分古怪，“难不成是夫子的红粉知己?”
　　应崇优脸一红，皱眉道：“皇上想到哪里去了，箴儿是照管惜惜的，因为郡主娘娘知道臣去王府内院看望惜惜太不方便，便派箴儿定期抱它来见臣。”
　　“哦，这么说是朕打扰你们定期的相约了?”阳洙酸溜溜地道，“那躲着做什么，反正你的身边有侍女，朕也是见惯了的，什么灵儿小雯啊已经走了，那再来个箴儿也没什么，叫进来吧，让朕也看看。”
　　“陛下，箴儿不是臣的侍女，是郡主娘娘……”
　　“知道了，郡主的侍女朕也能看，叫进来瞧瞧。”
　　“是。”
　　应祟优无奈之下，向身边侍从示意，少顷，一个娇小甜美的宫装少女怯生生地低头进来，怀中抱着一只雪白的小狐狸，刚跪倒叩头，小狐就蹬脚窜出，直扑进旧主的怀中。
　　“这小家伙就是惜惜啊，挺有趣儿的。”阳洙伸出手去，挠了挠小狐狸的下巴，惜惜也仿佛很聪明的知道眼前这人惹不得，配合地在他手背上蹭蹭。
　　“果然可爱，难怪你这么牵挂它。可是这样抱来抱去的不麻烦吗?就让郡主还给你好了。”
　　“陛下是知道臣平时有多忙的，哪有时间照看它?还是留在郡主身边让人放心些。”
　　“是这样吗?”阳洙慢声说着，斜眼瞟瞟应崇优的表情，“如果是担心这样一来就没有机会再见这个小侍女了，那朕可以把她一起向郡主要过来……”
　　“臣请陛下不要玩笑，她是小女孩子，当不起这个的。”
　　“你还是那么怜香惜玉啊……如果从应霖告诉你惜惜就在魏府时算起来，这样的来往应该有好几个月了吧?”
　　“是……”
　　“在此期间，朕记得曾经多次主动说起，要陪你去王府内院看你的小狐狸，每次你都只是说不用了，可从来没有提起过能够以这种方式见它。”
　　“是臣疏忽，臣以为这些繁琐小事，不足以达圣听。”
　　“应崇优!”阳洙突然断喝一声，“不要拿这些应对之词搪塞，朕要听你的实话!”
　　应崇优咬着下唇低下头去，双颊泛红，表情甚是羞惭，半晌后方徐徐道：“因为郡主受皇封之后，王府内宅便视同禁苑，外臣无故已不能进入，所以郡主娘娘好心派箴儿抱它出来。虽然臣心里明白，让一个王府内人时时出入臣的居所，总归还是不太合规矩的，但为了能时时见到惜惜，便没有推辞郡主的好意……请陛下责罚．”
　　阳洙绷着脸，哼了一声，冷冷道：“你知道朕为什么生气吗?”
　　“臣行事不妥，有违为臣之道……”
　　“先抬起头看着朕。”
应崇优深吸一口气，缓缓抬起头来。年轻的皇帝立在面前，虽是满面怒容，但一双眼睛却出奇的温柔深沉。
　　“你明明知道，就算你想要天上的星星．朕也会想办法给你的，更何况只是稍稍变通一下宫规，让你能见见自己的小狐狸?”阳洙拉起应崇优的一只手，合在掌心，“为什么你却偏偏不肯向朕开口呢?为什么你宁愿违背自己严谨清肃的行事风格，私底下让王府内人来往，也不愿意跟朕提上一句，向朕要一个特许呢?”
　　“……”应崇优不禁张了张嘴，却什么话也没说出来。
　　“……你什么事都衷心竭力为朕着想，让朕受了你那么多的恩情，却从不肯给朕任何机会回报你，这到底是为什么?”
　　“效忠陛下是为臣者的本分职责，怎么能够妄求回报……”
　　“明知道朕最不喜欢听这种话，你还说!”阳洙用力向应崇优的手摔了出去，胸口气得一起一伏，“朕不想听你说忠君，朕希望能为你做一些事情，朕就是想要回报你!你是真的不明白，还是本来明白，却故意要装糊涂?”
　　应崇优心头突突乱跳，仿佛是感觉到有什么脆弱的东西即将被桶破似的，手心渗出汗来，咬牙强迫自己，依然回答得十分严谨：“臣……只求天下苍生俱沐皇恩，便是皇上对为臣最大的回报……”
　　阳洙瞪着他，一阵失望之情漫过心头，不由后退一步，长长吐出一口气来，“算了，你终究只肯跟朕说这些话……”
　　应崇优镇定了一下自己的心神，低声道：“君有君威，臣有臣责，请陛下见谅。”
　　阳洙表情苦涩地凝视着他，想想自己这一天，时喜时悲，时欢时怒，所有情绪都因他而起，半点也由不得自己，但对他的所思所想却从未琢磨清楚过，不由有伤怀些隐痛，一甩袖子，也不乘车辇，转身就走，刚走到院门口，又折返回来，将一枚玉牌掷在箴儿面前：“今后朕特旨许你可以带着惜惜随时出入于此，没必要遮遮掩掩的了。”
　　“谢陛下隆恩。”箴儿吓得一呆，刚哆哆嗦嗦磕下头去，皇帝已一阵风般地快步去了，一时怔怔得不知如何是好。
　　“把御赐的玉牌收好。”应崇优面色如雪，只低低吩咐了她一句，便抱着惜惜转身回房。
　　箴儿忙将玉牌捡拾起来，藏在怀中，抬起头看看枢密学士修长的背影，眼珠慧黠地转了一转，神情若有所思。


　　第十五章
　　重熙十六年十月十三。
　　这是一个在历书上不宜出行的日子，却成为了一位年轻君主辉煌业绩的华丽开端。
　　经过两个多月的精心准备和操练，再加上战前皇帝御驾亲临鼓励将士，无论是攻城主力的皇属焰翎军，还是用以策应的青益济州两军，士气都已高昂得快要爆发，誓言要洗雪王师数败之耻。
　　当滚动的烈火如流星直袭而下，备受天下瞩目的这场攻防战拉开了序幕。在战事的一开始，少年天子就一身戎装，在群将的簇拥下出现在北坡的制高点，纵然空中纷飞的流矢已射在了身前仅有数丈之遥的地方，他的神情依旧沉稳镇定，令人平添必胜之心。
　　火光、战车、擂木、巨石，血腥的气息混合着黑烟的味道直冲上天，在一片凌风而至的赤红翎羽前，固若金汤的不败雄关第一次颤栗了起来。
　　这是阳洙在军事上建立起至高威权的一战，也是王师与檄宁军气势强弱转折的一战。
　　出生不到一年的焰翎军在菖仙关前一战成名，开始缔造一个无敌的神话。
　　***
　　当应崇优处理完后勤诸事赶到攻城现场时，焰翎军首部已攻入城内，守方的檄宁军撤下城墙，开始以巷战抵抗。
　　“陛下呢?”在北坡坡顶那辆明黄金饰的皇家战车上没有看见阳洙的身影，应崇优急忙抓住奉命留守于此地的秦冀瑛询问。
　　“我们拦不住，陛下也冲进去了！”
　　“什么？”应崇优大吃一惊，不自禁地用力掐住他的手臂，“战事凶危，怎么能让陛下进去，你们怎么护驾的?”
　　“陛下发怒，谁敢抗旨啊？”秦冀瑛委屈地辩道，“没办法大家只好紧跟着一起进去……单让我留在这里挨骂……”
　　“通知郑大将军了吗？”
　　“皇上不许，说郑大将军是指挥的主帅，不能让他分心，不过封大人派人告知了已入城的应将军……”
　　“哪些人跟着的？”
　　“姜参将率羽林卫队两百人护驾，哦，还有杨巡检……”
　　应崇优紧紧咬住牙关，心中忧急交煎，委实忍耐不下，一拨马首，竟也向坡下黑烟滚滚的残破城门奔去。
　　“应大人！你做什么……应大人……”秦冀瑛惊慌失措地在后面叫了两声，见他不理，只好连声呼喝着身边的属下，派了一小队兵马随后追了过去。
　　此时的菖仙关内，正是战事胶着之时。檄宁军威名数十载，果非一般州军可比，虽退下城墙，但凭借着城内巷陌街市，依然进行着有序的对战，并不如想像中那般兵败如山倒。不过焰翎军攻入城内后，气势正盛，又兼青益军及时后援，一阵拼杀，已占了半个城池。
　　应崇优知道阳洙少年心性，必定前往战事最烈之处，当下绕过几处零星战场，向城中府衙方向奔去。谁知运气不好，刚转过一条窄巷，迎面就遇到由一个校尉率领的数十人的檄宁战队，不得不仓促迎战。
　　虽然是浮山门下习武之人，但应崇优从小多病，尽管师门技艺烂熟于胸，实际上练的多是健体护身之术，若遇着十来个乡村壮汉当然稳操胜券，可面对训练有素的勇悍兵将却不擅胜场，与十来个护卫的士兵且战且退，不多时便被逼入巷中。
　　不过菖仙关毕竟已有大半已被攻陷，尽管这队敌兵目前稍占上风，但如果勉力抵抗拖延，支撑到援兵来时本无问题，可惜屋漏偏逢连夜雨，正战至酣时，小巷的另一头突然又出现了一些檄宁残兵，两头封堵，个个红着眼儿杀了过来。
　　应祟优心中暗暗叫苦，眼见着身边的兵士越战越少，一个闪神，左臂已被狠狠砍了一刀，顿时血流如注，踉跄数步，背靠在墙上，眼前如雪刀光迎面劈来，勉力回剑挡时，手腕已觉症软，只来得及侧过身子，将要害部位避开。
　　兵刃相交之声在耳边响起，但握剑的手却没感觉到任何力度，恍惚睁眼，还未看清眼前，已被一只手臂挽了起来，护在怀中，一个低沉的声音急切地问道：“小优，你怎么样?”
　　应崇优定一定神，这才看清巷中情势已然大变，一大队赤羽将士冲进来，风卷残云般将敌军杀散，护住已战至力竭的同袍。
　　提在胸间的一口气陡然松懈，应崇优这才觉得左臂剧痛，身子虚软，不由自主地向后倒下，被身旁的人一把扶住，靠坐在墙根。
　　“陛下怎么样了?”喘过一口气后，应崇优忍着痛问道。
　　“比你好得太多，一层油皮也没有蹭破。”那人口里嘲讽着，但处理伤口的动作却极为精熟，不多时便包扎得稳稳妥妥。
　　“他现在哪里?”
　　“已经顺利进了府衙。”
　　应崇优挣扎着站起身来，点头为礼，“承蒙相救了，三师兄，把你披风借我用一下。”
　　“你想现在过去?我可是奉命去封粮库的，没办法护送你哦。”
　　“不用你费心，我自己去好了。”
　　杨晨双手交叉在胸间，定定地看了他一眼，神情有些无奈，又有些怜惜，“小优，你怎么永远都是一根筋呢?我知道你挂念皇上，可他现在兵围将绕地在府衙里，正意气风发地验看战利品，根本没有空闲想起你，你非要赶过去看他一眼做什么?”
　　“因为我了解皇上，”应崇优淡淡地道，“他在府衙待不了多久，马上又会想要去银库兵库那些地方，战时刀枪无眼，不可能有万全的护卫，所以我必须拦阻住他……三师兄，你先把披风给我。”
　　“你真是……”杨晨瞪着他苍白的脸，明白他索要披风的用意，心头不由况味杂陈，将脸一撇，伸手扯下自己的披风，再将一件淡青色的外袍脱下来递了过去，轻声道，“披风不一定把血迹都遮得住，先把这件外衣也罩上吧。”
　　应崇优低着头，默默无言地接了外袍，忍痛舒袖穿好，将身上所有的血迹尽数遮了起来，衣衫虽略有宽大，好在是外袍，腰上系高一些，外面再罩上黑色披风，倒也不甚显眼。
　　杨晨转身吩咐拨派出了二十人护卫，又留下一匹马，叮嘱他们走大道，这才将方才丢放在地上的兵器拾起，带着手下走了。
　　一名小校服色的士兵牵过战马，扶应崇优跨了上去，二十兵丁分散在前后左右，很快就护送他到了府衙前。
　　由于改换了主人，守卫在本城最高中枢机关大门外的都是羽冠金甲的皇家羽林卫队，这些人大部分都是由应崇优亲自挑选的，故而认得这位枢密学士，一齐躬身施礼，有个机灵的主动跑了过来，在前面引路。
　　刚进了二门，不早不晚正好撞见阳洙从里面出来，身边的众臣跟着旁边，一路苦劝他不要外出，他是理也不理，径自就下了台阶，走到自己的御骑旁边，亲手解着缰绳。
　　“陛下，城中混乱，敌情未定，您要去哪里？”
　　阳洙回头瞅见应崇优，吓了一跳，脱口道：“这城里还很危险呢，你怎么来了？”
　　“陛下既知危险，就不该如此任性，让群臣烦忧啊。”
　　“朕又没有干什么，都是他们在前面开好道，然后朕再跟在后面一路过来得，现在不是还好好地在这府衙里，毫发无伤嘛。”
　　“那就请陛下再忍耐片刻，在这府衙之内静候佳音吧，”应崇优温言劝道，“陛下亲拟的战策，郑大将军又是不世出的帅才，战事到这地步大局已定，如果陛下再亲临察看，倒像是不信任这三军将士似的，一动不如一静啊。”
　　阳洙见周边大臣环绕，而应崇优虽辞气温和，但挡在前面，脸上表情严肃，不会轻易让步，心知拗他不过，只好再次回转身，到大堂上间坐。众臣如释重负，纷纷跟了过去。
　　接下来的几个时辰，各处讯息纷至报来，战况极为顺利，粮库、兵器库都完整保存，只有银库被烧了一点儿，但损伤不大。未几，大将军郑嶙亲自来衡，正式向皇帝禀报功成，阳洙欣喜之余，立时便要出去，被郑嶙以外面正在清理战场，不宜迎候圣驾为由，苦劝了回来。
　　坐立不安的阳洙又耐着性子坐了半个时辰，外间终于来报，城中已清理完毕布置好了安防，郑嶙这才放下心来，请皇帝起驾出衙，检阅军容。
　　自此，这座曾经万难逾越的巍巍城池终于正式易了主人。
　　从年初欧血誓师起，王师锋芒不越险关，皇命诏令难出岭南，均都是被这座菖仙关所阻，如今一旦功成，眼见南征的路线已打通，可以奋师南下，踏上收服岭南三十一州的征途，阳洙心中自然是百感交集，既高兴，又激动，对攻城有功的将领，更是亲自逐一嘉奖夸赞，使得城关内欢呼万岁之声，此伏彼起，不绝于耳。
　　论功、行赏、献俘、贺词，破城庆功的诸项仪式虽多，但君臣的兴致都高，无人觉得不耐，兵士们因为这么快就分得了赏钱酒食，更是欢喜，吵嚷的半个城都不得安生，幸好郑嶙是个稳重的大将军，把持得住，约束了手下，各项事宜安排得妥贴，加之应崇优最是留心城内治安和军纪风范等事，专门叮嘱了应霖四处巡查，总算维持住了城内的正常秩序，没发生什么太出格儿的事。
　　至晚，阳洙准备亲自写下书信，令人星夜送至平城，向留守的魏王等重臣府侯们报喜，先草拟了一封，自己读了读，感觉似乎过于炫耀自得，少了帝王家的气度，不满意地几把撕了，但提笔再三构思润色，都觉得到底措辞不妥，想了想，便命内侍去请应崇优过来商量，谁知内侍去了半晌，回来禀说应学士不在宿处，亦不知到哪里去了，阳洙这才想起从府衙出来之后好像就没再看见过应崇优，不知他在这座刚收复的城池中出了什么意外，突然觉得心慌意乱，忙派出羽林侍卫们到他可能去的地方查问，都回报说没有踪影，顿时吓出一身冷污，急召郑嶙与应霖前来。
　　听到枢密学士在城里失踪，两个将军都吃惊不小。应霖只知道下午时堂弟来叮嘱过军纪之事，之后一直以为他回宿处休息去了，而郑嶙身为攻城主帅，事务繁多，更是没有留心。两人都与应崇优感情甚好，加之见阳洙已急得赤眉白眼，脑门儿几乎迸出火花来，怎敢怠慢，立即安排人马，全城搜查，闹了个天翻地覆。
　　***
　　“外面马嘶人叫的，在干什么?”应崇优凑近窗前，侧耳听了听，“不像是在庆功的样子啊，难不成又出了什么事?”
　　“大局已定，能出什么事?”杨晨将带血的布巾丢在门边，自己向盆内洗了洗手，“你的伤不轻，要真想一直瞒着皇上不让他知道，就别操这些闲心了。今儿下午阅兵完后，你都那副脸色了，还想勉强撑着，要不是我看你不妙硬拖着回来换药，早晕在皇上面前了，到时候他想不知道都不行。”
　　应崇优垂下头，半晌后方轻声道：“巷战时蒙你相救，我还没有好好谢过你呢……”
　　“倒也用不着太认真地谢我，”杨晨自嘲地笑了笑，“当时一整队焰翎军士都看见你了，我要真敢见死不救，一定被皇上剁成肉泥。只可惜你一直瞒着受伤的事，害我白白丢了一个请功的机会……”他话语虽在调侃，但弯下腰帮应祟优拉平衣袖的动作却十分轻柔，轻抬轻放，仿佛生怕弄疼了他一般，让人不自禁地回想起当年那个最是温柔体贴的三师兄。
　　“说真的，你受伤也不是什么见不得人的事，为什么不想让皇上知道?”杨晨端起凉在炕桌上的药碗，一边浅浅抿了一口试探温度，一边仿佛是随口般地问了一句。
　　应崇优笑了笑，语气平淡地道：“这一点小伤，悄悄地也就养好了。攻下菖仙关后，杂事自然更多，魏王也会立即提出操办合婚大典的事，何必在此时让陛下分心烦忧呢。”
　　“还有些烫，再凉一会吧。”杨晨放下药碗，淡淡瞟了应崇优一眼，“……要是知道你受伤，皇上会很烦忧吗?”
　　被他这样一问，应崇优才突然发觉自己方才的解释似乎有些不妥，怔了一下方道：“其实也不一定，不过是因为皇上素日待臣下都很仁厚，前一阵子济州侯小恙，他不就很担心吗?所以我们为人臣子的，也只有尽量不添君忧了……”
　　杨晨深深地看着他，表情虽有些不以为然，但也没有多说什么，只是拿了一根汤匙，轻轻搅动着碗中的药汁，以加速它的冷却。
　　“嗯……应该好了，来喝药吧。”
　　“三师兄，我自己端着好了。”
　　“别动那只伤臂，小心伤口又裂开。”杨晨柔声道，“我来喂你吧，这不算太苦，不用一口气灌下去。”
　　应崇优不禁微笑了一下，道：“倒也是，三师兄的药，好像总是不太苦的。”
　　“你怕苦嘛，我当然要好好研究研究了。”杨晨也跟着笑了笑，用汤匙舀起药汁，一口口喂他喝了，又端来清水给他漱口，最后小心地用手巾为他擦了擦嘴角，将摆放在墙角的火盆移到他的脚边。
　　数年来一直在照顾那个小孩，突然之间又重新尝到被人照顾的滋味，应崇优的感觉有些异样，侧头避开了三师兄伸过来试探额头温度的手，轻声道：“巳经打扰了你半日，我也该回去了。”
　　“咱们至少也是同门，何必说‘打扰’这么生分的话呢?”杨晨的目光描过他如羽般舒展轻灵的眉，前尘旧事突然间涌上心头，神情不禁有些迷蒙，叹息着道：“你以前也总是这种不爱麻烦人的脾性，其实以你我之间的情份……”
　　“三师兄。”应崇优立即打断了他的话，“无关的话就不必再说，我真的应该告辞了。”
　　“再等等，”杨晨伸手轻柔地按在他肩上，“我看你伤口的状况，恐怕很快就要发烧，在这里再坐半个时辰，我好确诊。”
　　“没关系，发烧也没有什么，睡一夜就好了，再说我那里也还有师父的药……”
　　“你急什么呢，难道这么晚还有人会找你不成?城里都乱哄哄的，你的宿处也不安宁，这里是银库值房，重兵围绕之下反而最是清静，多休息一下吧。”
　　“不行啊，从平城那边每天都有文书过来，今天的还没看呢，我必须要回去了。”
　　杨晨素来了解他的性情，无奈之下也不相强，从衣架上摘了斗篷给他披好，陪着相送。谁知刚一推开大门，两个人都齐齐吓了一跳。
　　尽管刚才在室内时就已听到外面嘈杂，但因为知道今夜不可能宁静。所以也不大放在心上，可出门一看，情形竟不是一般的混乱，只见一队队的人马执着火杖，闹嚷嚷地奔来跑去，将街道照得明晃晃如同白昼一般，每一处巷尾暗角都细细查找。
　　“廖飞盏不是已经捉住了吗?这又是在抓谁?”杨晨心下疑惑，瞥见一个年轻校尉是相熟的，忙叫了过来，问道：“都快二更天了，你们在做什么?”
　　“回杨大人的话，小的们奉了上峰的钧令，正在……”话刚到这儿，那校尉一眼瞅见站在一旁的应崇优，顿时“啊”的一声怪叫，张口结舌。
　　“你怎么了?”
　　“皇上……皇上……”小校尉两眼瞪着，因为惊诧过度，半天说不出一句话，急得应崇优一把抓住他，问道：“皇上怎么了?出什么事了?”
　　“没……皇上……在找应大人……”小校尉吞了口口水，“找不着……我们才……”
　　应崇优愣一阵，这才会过意来，不由叫了声苦：“不好，没人想到要来这里找我……恐怕是皇上要召见闹的……”
　　“那也用不着这么慌吧?难道你这么大个人会丢了不成?”杨晨不以为然地摇了摇头，却见应崇优二话不说就急匆匆命人牵马来，立即赶往皇帝驻驾的府衙，连一声道别都顾不得丢给他，不禁怔在当地，心中微感酸意之余，也泛起一丝疑云。
　　府衙这边，阳洙等了半夜，一丝儿回音也无，早就焦燥成一片，在厅堂上走来走去，几番要亲自出门去找，又怕刚好错过消息，急得坐立不安，厅上的陈设，已被打烂了大半，周围服侍的人都屏息静气，不敢出一点声响。
　　好容易二更鼓后，郑嶙奔了进来，跪地禀道：“应学士找着了，没什么事，马上就到。”
　　短短一句话，阳洙顿时一块石头落了地，回身向椅上一坐，大口吐气。
　　不多时，应霖陪着堂弟上厅，还未及行礼，阳洙已奔了过去一把将他拉起，咬着牙骂道：“你跑到哪里去了?朕差点被你吓死你知不知道?”
　　应崇优臂伤被他一拉，疼痛异常，忍不住变了脸色，郑嶙、应霖以为他是因为被斥责而尴尬，对视了一眼。便悄悄地退了出去。
　　“这深更半夜的，你不好好在屋里休息，到底去了哪里?快说!”阳洙这次是真的动了肝火，捉着应崇优的肩膀，就把他甩在椅子上。
　　“臣实在抱歉，因为破城之后，想到陛下大业有望，心里有些感慨，在外面胡乱走了走，到了一处僻静的地方，停下坐了一会儿，听到动静有异，出来一问才知道……”
　　“你有什么感慨不会跟朕说吗？”阳洙被他气得无力，“随从呢?为什么不随口知会他们一声?”
　　“是臣思虑不周，以为圣上今夜必定忙碌，应该没有什么事情要召见，故而一时疏忽，给皇上平添了许多麻烦。”应崇优垂着头，低声道歉。
　　“你觉得只是添了麻烦?”阳洙怒冲冲地吼道，“你知不知道朕以为你出了事，简直吓得魂都要飞了……结果你……你……”叫骂到这里，看到应崇优一言不答地只管垂首认错，额头脸颊苍白如纸，心头不由地一软，便再也骂不下去，伸手将他拉起来，搂进怀里。应崇优见室内无人，加之臂伤疼痛，无力挣扎，也就没有拒绝，难得乖顺地把头靠上阳洙的肩头。
　　“既然你没事，那这次就算了……下次不许这样了，听见没?”
　　“是……”
　　“对了，朕找你本来是起草书信的，一急全忘了，还没写呢，”阳洙静静地抱了他一会儿，想起正事，又把手放开，回身到书案旁，提起笔刚看了他一眼，不禁一怔，“你怎么一头的冷汗?”
　　“刚才跑得急了些。”应崇优后退一步，想躲进烛光的阴影处去，却被阳洙一把拉住，强行用手背贴上额头，“怎么这么烫?你发烧了!”
　　“没有……”
　　“明明就是发烧了，来人!快召太医来!”
　　厅门外有人应了一声，应崇优心中着急，这时再想主动招认已经晚了，一时又没有别的解释，被按坐在椅上没多久，应霖便引着一个老军医走了进来，行罢礼礼开始诊脉。
　　“怎么样?”阳洙紧张地问道。
　　老军医皱着眉想了想，又抬头看了看应崇优的脸，神情有些迷惑。
　　“很严重么?”见了这副神色，连应霖都着急起来，“你快说啊?”
　　“回皇上，回将军，这脉象……还有这症状……”老军医迟疑地道，“竟像是外伤所致……”
　　“外伤?”阳洙与应霖都是一惊，看向应崇优时，只见他神色慌张，果然是一副心虚的样子。
　　“你快给朕老实说，伤到哪里了!?”阳洙勃然大怒，气得声音都变了。
　　“手……手臂而已……”
　　“而什么已，难道手臂就不要紧?”阳洙又怒又急，命那老军医，“你快看看伤势如何?”
　　“不用……臣已经拜托别人包扎上药……”
　　“谁知道你让哪只三脚猫来处理的?快给朕检查一下。”
　　当下应霖动手按住堂弟，老军医小心拆开绷带，只见深可见骨的一条八分长的伤口，斜斜砍在右手臂上侧，肌肉皆红红地外翻出来，看着甚为可怖。
　　“你……你真是……”阳洙心疼得浑身乱颤，直想骂人，又不忍心现在谩骂，跳了几下脚，最终也没说出半句话来。
　　“皇上请勿忧心，应大人的伤口，止血上药，都处理得很好。只不讨伤口又深又长，所以才会发烧，小心调养，当无大碍。”老军医叩头禀道。
　　“那你快去写方子熬药。高成，寝室的床铺收拾好了吗?”
　　“陛下，臣还是回自己……”
　　“闭嘴!”阳洙转头瞪了应崇优一眼，“你今晚哪儿都别想去，等明天烧退了，再老老实实给朕说是怎么受的伤!”
　　应崇优跟他朝夕相伴这些年，一看到他此时的眼神，便知道没什么余地周转，只好乖乖闭口不言，被扶到内室休养。
　　幸好杨晨的医术不差，老军医随后呈上的汤药也不错，过了一夜，应崇优的烧就退了。但阳洙还是因为他的伤，觉得心绪全无，命应霖率五千兵马留守菖仙关后，匆匆班师回了平城。


　　第十六章
　　重熙十六年十月底，王师攻破菖仙关，歼俘檄宁军所部上万人，生擒其副帅廖飞盏，一时天下震动。孟释青急急调措人马，重组岭南防线。
　　攻城的最大主力焰翎军，经此役后当然风头最健，策应的青益济州两军也都有相应的功劳在手，唯独留守的平城军一团热闹半点没有沾着，显得颇为寂寞。可是当初王师四军中平城留守是魏王自己在御前强力争下来的，到此时怨天怨地怨府侯，单单怨不到皇帝身上。
　　为了安抚魏王，班师回城的阳洙在朝会上大力夸奖他后方安稳，措施得力，但身为平城诸臣之首，魏王还是难免觉得面上无光，心中郁闷，不由想起女儿册妃后一直未能合婚，便想趁机操办了，以一件喜事压一压另一件喜事。
　　***
　　“一场大战刚完，朕哪有什么心思合婚?”阳洙烦躁地摆了摆手。
　　“可是陛下，”兼职典礼尚书的敬玮叩首劝道，“贵妃受册封已久，都是因为战事不顺而延迟了婚典，如今菖仙关大捷，又值休整期，正是操办的好时机，陛下为何……”
　　“这还用问?应学士伤重躺在床上，你却让朕欢欢喜喜拥着美人入洞房，当朕是何等样心肠的人?”
　　“臣才去探望过应大人，伤虽然不轻，但只要调养便可很快痊愈，而且应大人本人，也是希望陛下早日合婚，以继我大渊宗祀的，请陛下……”
　　“那你们先准备着，等他伤好了马上办，”阳洙道，“这样总行了吧？”
　　“陛下……”
　　“你们不了解应崇优，朕了解他。一旦筹办婚典，他会不操心?伤势未愈前，朕不想让他劳累。再说朕人就在平城，册封诏书已下，一个婚典等几个月什么要紧的?难道朕还会跑了不成?”说着袍袖一甩，竟自去了。
　　敬玮追了两步，没有奈何，只好来见魏王复命。
　　对于阳洙崇优两人之间的师生情份，魏王等人一概不知，哪里相信是因为一个枢密学士受了伤就无心合婚，不免疑心阳洙是否另有他意，寻找借口推托。既然居高位者因此心中不忿，下臣们难免会有感觉，私底下悄悄议论几句，渐渐变成流言，没几日竟传入到侯府内院去了。
　　魏家郡主芳名榭初，虽是娇养女儿，但自幼家教甚严，性情温顺知礼。当初被册为妃时，合家欢喜，自己朝见过两次，见是个风骨神秀的少年天子，一片痴心早系在他的身上，日日盼着早日合婚。能常侍君王左右。不料早盼晚盼，竟听到丫环来学说外界流言，道是老侯爷失宠，皇帝有些不满这门亲事云云，顿时五内如摧，忍不住偷偷哭了几场，十分伤心。
　　她的侍女箴儿，为人极是机灵，上次因抱小狐惜惜去见应崇优时撞见圣驾，已看出阳洙对这位太傅公子的宠信非同一般。此时见郡主难过，她便悄悄抱了惜惜出府，凭着御赐玉牌，一路不曾被阻，直接就进到了应祟优房中。
　　应崇优随驾回城之后，一直好医好药地调养着，伤口愈合状况甚佳，小睡起来，正倚在床头看书，听报说魏府侍女求见，便知是箴儿，忙唤了进来。
　　小白狐见了旧主，欢喜不已，腻在他怀中，好一番厮磨亲热。
　　“本来不该是今天来的，只是娘娘听说应大人受了伤，怕您病中寂寞，特意遣派小婢走这一趟的。”箴儿在旁笑道。
　　“难为娘娘这般体贴，你回去替我多谢，改日方便，再去参拜。”应崇优轻轻挠着惜惜的下巴，笑着致谢。
　　“是。”箴儿福了一福，趁机道，“要说我家郡主的贤慧周到，真是无人可比的。只可惜皇帝陛下眼高，竟还看她不上。”
　　应崇优一怔，“这话从何说起?”
　　“您还不知道?”箴儿凑了过去，低声道，“外面都传开了，说陛下借口您伤势未愈，不肯合婚呢!你心想想，这算个什么理由?不要说没人信，就是应大人您，听了心里也不舒服不是?想来是郡主没福，不讨皇上欢心罢了，凭什么拿您当挡箭牌，让您背这个名儿得罪人呢？”
　　应崇优这几日休养在家，虽不停有同僚探视，但因为他是当事人，竟没人跟他谈起，倒真的是一点不知道，当下皱起眉头，沉思了起来。
　　“应大人，小婢知道您为人最是温厚，皇上对您也是宠信有加，言听计从，看在我家郡主这几年照看惜惜的份上，能不能在皇上面前为她美言几句?”
　　应崇优想了想，方道：“你回去劝慰郡主，说皇上既已下诏册妃，决无生变之理，有机会我也会加以谏劝的，请她不要把外间流言放在心上。”
　　箴儿欢喜道：“谢应大人。”说着伸手去抱惜惜，准备告辞，谁知小狐黏在旧主身上，扭着不肯下来，连扯几下也扯不动。
　　“你先去吧，惜惜过两天我着人送来。”应崇优看看时辰，已快到阳洙每天来探望他的时候，忙打发箴儿去了，自己起身整好衣衫，抱着惜惜在屋内踱了几圈步，暗暗盘算起来。
　　对于阳洙推迟婚典的理由，应崇优本人相信是真的，但他也知道在大多臣子看来，那却是个荒谬的借口，由不得人不猜疑。这次攻克菖仙关，魏王与平城军无功，原本就没有面子，而魏郡主阀阅之女，既已受了册封，当然也禁不起这些流言委屈。合婚大典只要延迟一日，魏王父女的积怨就难免深一分，如今南征在即，实在是应该好好安抚平城一系，不宜再多生枝节。
　　正左思右想着，耳边突然响起人声：“你今天觉得怎么样?”
　　应崇优猛地一惊，这才恍觉自己靠着窗台，居然又出起神来，忙站起身，向静悄悄蹑步进来的阳洙行礼。
　　“好了，只有咱们两个人，就不要多礼了，”阳洙侧过头觑了觑他的脸色，“今天气色还好……你刚才在想什么呢，朕在你面前晃手你都没看见……”
　　“其实也没想什么，只是在发呆而已。”应崇优不好意思地笑了笑，“陛下请坐。”
　　“……你伤口怎么样?”
　　“已经结痂了，陛下要不要看一看?”
　　“你别乱动，包扎好的，拆它干什么?”阳洙赶紧按住他手，又摸摸他怀里的小狐，“惜惜怎么会在这里?那个什么箴儿又来看你了?”
　　应崇优怕阳洙多心，忙道：“是臣想念惜惜，派人去求郡主娘娘放它来的。”
　　“哦，其实就算你忙，也可以要它回来，朕再专门派一个人帮你照顾它就是了。”
　　“留在身边，却不能亲自照顾，又有什么意思呢。魏郡主娘娘性情温柔敦厚，惜惜在她身边，臣很放心……对了，听说陛下的合婚大典也快举行了?”
　　“是，等你伤一好就办。”
　　“臣的伤已经好了。”
　　阳洙白了他一眼，“朕今天早上才见了太医，他说你还要休养。”
　　应崇优坐直了身体，徐徐问道：“陛下，臣听闻传言，说敬尚书奏请操办婚典时，陛下说是因为臣受伤未愈，所以没有心情才延迟的?”
　　“是啊。”
　　“陛下难道不觉得，这种理由对于臣下们而言，不是那么容易理解吗?”
　　阳洙皱起眉头：“你什么意思?”
　　“臣在陛下驾前，只是一个三品枢密学士，无足轻重，可合婚却是陛下纳妃继嗣的重要典礼，群臣仰首，天下瞩目，这两件事不仅毫无关联，而且孰轻孰重判若云泥。何况菖仙关之战后，魏王心绪总是不宁，这也是安抚其心的一个良机，陛下……”
　　“够了，”阳洙霍然起身，面露不悦之色，“别人这么说倒也罢了，怎么你也是这副陈词滥调?什么叫孰轻孰重判若云泥，难道魏郡主是云你是泥吗?你要真是这么想的，朕就要生气了。本来只是因为一时心情不好所以推迟了一下而已，你们就当成天大的事一样。一个接一个来劝，这到底算什么?”
　　应崇优耐心地道：“对您来说，也许不大放在心上，但对魏王和郡主娘娘而言，这的确是一件天大的事。您要想推迟婚典并非不可以，但总得给一个说得过去的理由才是。菖仙关刚刚被攻破，谁会相信您心情不好呢?”
　　阳洙将双手抱在胸前，用审视的目光盯着应崇优的脸：“你也不相信吗?”
　　“陛下，臣说的是魏王……”
　　“但朕问的是你，你相信吗?”
　　应崇优低下头：“陛下对臣的关切之心，臣绝对没有丝毫的怀疑。但您也要替郡主想一想，她听到婚典推迟后，心中会是何样的委屈?”
　　“关她什么事?朕又不是不册封她了，有什么委届的?”阳洙不以为然地道。
　　“陛下，你先坐好，正对着臣好吗?”应崇优把惜惜放在地上，又指了指面前的椅子。
　　阳洙一怔，不明所以，但见应崇优神色郑重，还是忍耐了一下，依言坐了下来。
　　“请容臣再教给陛下一件事。”
　　“啊?”
　　“郡主娘娘虽未合婚，但受了册封，便已是您的妻子。夫妇位于五伦之内，不是寻常关系。一个有情义的男子，首先要照顾好妻儿。所以您这样罔顾她的感受，是不对的。”
　　“可是……”
　　“臣知道陛下册立郡主为妃，是基于政局考虑，对她尚无太深的感情。臣也知道帝王的婚姻，不同于平常百姓夫妇，既不能专一，更做不到平等。臣只是想提醒陛下，您除了是郡主的主君之外，还是她的丈夫，只要能力所及，您有责任让她感到快乐幸福。”
　　阳洙了撇嘴，不满地道：“你这样说，是觉得朕对妃子们不好了?以前在宫里的时候，你是看过朕怎么对她们的，时时都有赏赐，对她们犯的错也多是宽容，很少斥责，更没有打骂过，将来魏郡主来了，朕也会这样好好待她的，只要她不妄议朝政，不搬弄事非，会有什么不快活的?”
　　应崇优叹一口气：“陛下，你之所以这样觉得，还是因为你从没把妃嫔们当妻子看待。夫妻之间，贵在相知相许，彼此都把对方的感受，放在最重要的位置上。这不是荣华富贵、珠宝赏赐所能取代的。”
　　“可是朕有时看府侯大臣们对他们的夫人姬妾，还没有朕这么和气呢。”阳洙反驳了一句，突然想起什么，歪着头看了看应崇优，“听你的意思，等你将来娶了妻子，就会把她放在最重要的位置上了?”
　　“是。”
　　“比朕还重要?”
　　“君臣仍五伦之首，只要臣还任职朝中，当然还是忠君为上。”
　　“如果你不在朝中为官，归隐林泉了呢。”
　　应崇优看了阳洙一眼，明知他此问何意，但还是狠了狠心道：“如遇国事当以君主为重，国事之外，当然以妻儿为重。”
　　阳洙今天刚来时，原是一团高兴，后来听他那番劝谏合婚的话，已有几分不悦，耐着性子听后面的教诲时，因为心中的反感，自然不大听得进耳朵里，以至最后一句，更是觉得冰冷刺骨，微微冷笑道：“你倒是比朕有情有义。好在朕是皇帝，还得你‘忠君’二字，如果朕没有君主的身份，你是不是半点也不会放在心上了?”
　　这并不是一个难以回答的问题，但应崇优却听得心头一震，一时怔住。
　　因为他突然之间，回想起了今天早上与前来探病的杨晨之间所进行的一段对话。
　　……
　　“小优，你留在王师，是为了效忠皇上，还是为了要辅佐阳洙?”
　　“这是一样的吧?”
　　“当然不一样。效忠皇上，是人臣应尽的责任和义务，但辅佐阳洙，更多的却是因为他本人。你从来没想过这个问题吗?”
　　“……没有。”
　　“应该想想了。你不是总打算在大势平定后离开吗?要是对皇上这个人产生了太多的感情牵绊，离开就不是那么容易的事了。”
　　“……”
　　“我只是想提醒你一下，如果不想将来一直陷身在朝局之中，那么从现在起，最好能牢牢记住，你不是在效忠某一个人，你只是在效忠皇上。”
　　……
　　房门被猛烈摔撞的声音惊醒了正在呆呆回想的应崇优，慌忙抬头看时，阳洙的身影已不在房内，恍然间才想起自己没有及时回答他的问话，也许引起了误解，刚迈步想追上去解释，心念一动，又迟疑地停顿下来。
　　也许是两年相濡以沫的宫中生活造成的影响，应崇优一直感觉到阳洙对自己存有一些过分的迷恋和依赖，既然将来迟早要离开，那么能够早一些拉开两人之间的距离，也未尝不是一件好事。
　　虽然这样的误会对于阳洙而言，也许会有些残酷和痛苦。但同时，它也比温柔婉转的话语更加有效。
　　阳洙冲出门外后，在廊下站了一阵儿，细听后面毫无动静，夫子竟根本没有要追过来解释的意思，胸中的怒气更难平息，欲待回身再去问他，又觉心寒，少年脾性加上帝王的傲气同时发作，一跺脚，头也不回地走了。
　　***
　　这场争吵的后果非同小可，阳洙在次日见到应崇优时，基本上理也不理，若来禀告的是公事，他虽然会听，但之后句句都是训责驳斥，鸡蛋里也要挑出两、三斤骨头。如果说皇帝对枢密学士以前有多恩宠，如今就有多恶劣，群臣们有人看不过眼，想要替他分解两句，结果纷纷跟着遭受池鱼之灾。
　　“皇上这是怎么了?你到底哪里惹到他了?”留守菖仙关，近日才换值回城的应霖听到些风声，急急忙忙赶到堂弟的居处，进门迎头便问。
　　“没关系，他发发小孩子脾气而已。”应崇优淡淡笑了笑。
　　“不是小孩子了。”应霖神色凝重，“伴君如伴虎，天子威权谁敢轻慢，虽然他一向宠信你，可一朝翻脸，吃不了兜着走的人是你，你怎么就不能圆泛一点呢?”
　　应崇优心情沉郁，不想再继续这个话题，便提起了另外一件事：“陛下合婚大典马上就要举行了，是魏王主办吗?”
　　“不是，皇上让敬玮一手操办。”
　　“这就好。”应崇优松一口气，“我最担心魏王爷太过奢靡，当前的情势，还是以简约为上，但老侯爷的情面大，又是贵妃的亲父，纵然过分了，也不好说他。我想皇上一定是考虑到这点，才指派了敬玮的。敬尚书既与魏王交好，为人又不失风骨，分寸之间定能好好把握，确是最好的人选。
　　应霖有些无力地看他：“这个时候了你还操心这个?你知不知道皇上命你下月在朝房值夜?”
　　“知道啊。”
　　“那你知不知道合婚大典就是在下月十五?”
　　“当然也知道。”
　　“值夜这种小事，派个小章办就行了，非点名要你去，摆明就是不准你出席大典！这种重要场合最能显出亲疏远近了，连面儿都不许你露，等于就是贬谪冷落嘛!”
　　“那样也好，”应崇优喃喃自语，“反正总有一天要离开的……”
　　“你说什么?”
　　“没什么……”应崇优向堂兄笑了笑，“圣命都已经下了，再说这个还有什么意思。你的事务也忙，就别在这里耽搁时间了，郑大将军当朋友时极温和，当上司时可是执法如山，你点卯如果迟了，挨上二三十棒，肉疼不说，面子怎么挂得住?”
　　“好，好，我先走了，你要有什么事情，一定要跟哥哥说哦……”应霖看看时间的确不早，又叮嘱一句，匆匆跑了出去。
　　应崇优在原地呆呆地站了会儿，觉得心神难定，便换了衣服，也出门去值房处理公务，揽了一堆事情来做，好分散思绪。
　　就这样忙忙碌碌，二十多天的时间也就过去了，应崇优原本就性情疏朗，不甚执着，慢慢地竟习惯了与阳洙之间冷战的气氛，反倒是小皇帝功力不足，越来越火星四迸，心绪不平，虽然不至于乱发脾气，但待人对事。不免严厉了许多，把以前看在眼里没说的一些朝政陋规，毫不留情地一一揪出来整改。菖仙关之战本就大大助长了阳洙的威风，又加上这一番发泄般的大力整顿，竟是歪打正着，反而让文武百官更加觉得他大有帝王风范，越发敬服，且不说原本就礼数周全的魏王，就连以前性子最桀骛不驯的益州府侯，如今见了皇帝都是屏息静气，丝毫不敢放肆。
　　转眼到了合婚之期，敬玮是内政好手，准备得面面俱到，又不显奢侈，茳冕宫院与设宴的朱睢殿都是华彩焕然，自下午起就鼓乐齐鸣，好不热闹。
　　应崇优晚膳后直接去了勤政殿值房，烫两杯清酒慢慢饮着，翻看折本。有时会停歇一会儿，朝窗外看看朱睢殿顶挑挂的大红宫灯，听一听丝竹锣鼓之声。虽然偶尔会有清冷之感，但他一向精于修持之法，不过一转念之间，又会收敛心神，再埋首在公务之中。
　　天子婚典，非同寻常，虽不及当年立后大婚，但也喧喧闹闹，几近五更。到了后半夜，应崇优的神思渐渐困倦，便将炕桌上的文书收捡好，取出值房柜内的棉被盖了，侧身倒下，因为这几日事务出奇的繁忙，积劳到今夜，已是筋疲力尽，辗转了几下后，便沉沉睡了过去。
　　他不知道的是，在院外树影之下，有个人正隔窗站着，怔怔地看着屋内的灯火。
　　“陛下，要不要奴才请应大人出来接驾?”
　　“不用了，这就回去吧。”
　　“可是陛下您特意……”
　　“朕只是突然想看他一眼，现在已经看到了。就是叫起他来，也不过是教训朕不该在合婚之夜冷落新人，不听也罢。”
　　“是……”
　　远处，朱睢殿喜宴的喧哗正是热闹时候，可一步步走向锦灯盛处的阳洙，却觉得心情从未有过的寂寞冷清。

　　合婚大典圆满结束后，很快就到了新春年节。虽然远离京都，不能祭拜太庙，典礼官们还是安排了祷天祈福仪式，这是阳洙在帝宫之外所过的第一个春节，比起以前如愧儡般在孟释青摆弄下四处祭拜，如今虽是偏安一隅，却有群臣环绕如众星捧月一般，心情自然迥异。
　　除夕那夜下了大雪，臣民们都认为是大大的吉兆，更添了喜庆。但不知为什么，与前一阵子精力过盛不同，皇帝最近的神情总有些蔫蔫儿的，好像高兴不起来，年夜饭吃不了几口，各州府精心贡上的礼物也只听了听是谁送的，看也不爱看。太医们会诊后，又说没什么病，倒让几位亲近重臣们伤透了脑筋。
　　大年初一，遥向北方祭拜了先祖后，阳洙到王师营中巡视了一番，亲自为将士开坛赐酒，虽然不是人人都有机会在皇帝手中接酒碗，但满营将士仍然喜出望外，激动欢欣。可一离了军营，阳洙的兴致仿佛一下子就消失了，赴魏王的宴席时，也是心不在焉，没饮几杯，便有醉意，魏王怕有闪失，只好送他回茳冕院。
　　圣驾下了龙辇后，尽亲卫大将之职前来护送的应霖正准备退出，突然臂上一紧，已被阳洙的手一把抓住，抬头看时，正撞上皇帝红着两只眼睛狠狠瞪过来，不由吓了好大一跳。
　　“他在干什么?”阳洙气呼呼地问。
　　“啊?”
　　“都初、初一了为什么不来给朕拜年?他还说年年……年年都……亲手给朕煮糕团汤吃呢，这才煮、煮了两年而已！”
　　应霖怔了怔，不太明白对方在说什么，根本答不上话，只能呆呆地站着。
　　“这几天……朕都很、很和气不是吗?朕明摆着想要、要和好不是吗?为什么……还不来?明明就是、是他不对，你说，他还想、想让朕怎么样？”阳洙吐着酒气，怒冲冲地质问应霖，后者听得一头雾水，心中暗暗叫苦，脸上却只能陪着笑道：“皇上，要不您先歇着，臣去问问，一定给您问清楚了，行不行?”
　　这时魏贵妃已率着宫人迎了出来，应霖悄悄松一口气，将醉醺醺的皇帝交过去，自己赶紧抽身退出。
　　魏妃见阳洙面色赤红，知道饮了酒，忙与侍女们一起搀扶着，送到软榻上宽衣躺好，用冷毛巾细细地给他擦脸。
　　阳洙昏沉沉地翻过身子，嘴里咕咕哝哝也不知说了些什么，酒劲发作，不一会儿竟睡着了。魏妃小心给他盖好锦被，守在旁边照看，半步也不敢稍离。
　　约到黄昏时分，阳洙慢慢醒来，酒意已消，坐起身抚着额头想了想，神色依然阴沉。
　　“陛下，您睡了这么久，用些点心吧?”魏妃低声在旁问了一句，见阳洙没有反对的表示，便从侍女手中接过碗，先用银匙舀些汤水，递在阳洙唇边。谁知皇帝刚张嘴喝了一口，原本有些呆滞的目光便突然一跳，刷地转过头来，盯着魏妃手中的汤碗看。
　　“这糕团汤……谁送来的?”
　　“啊？”魏妃一惊，忙答道，“是应学士……”
　　“什么时候送过来的……”
　　“昨晚……”
　　阳洙怒道：“那为什么现在才拿给朕吃?”
　　“回……回陛下，应学士送来时曾特意叮嘱过，说这糕汤是甜食，容易腻酒，如果陛下有醉意，就不能拿给您食用。昨晚和今天中午，您回来时都喝了酒，所以臣妾才……”
　　“好了，不用说了。”阳洙挥了挥手，“拿来朕自己吃。”
　　魏妃忙双手捧上，阳洙将一整碗的糕团吃完，心情俨然已好转了一些，命人拿些锦缎金珠，赏给了魏妃，又亲自选了一副极精致的玉石围棋，派内监首领高成送去给应崇优。
　　谁知高成去了半日，又原物携还，禀道：“应大人有公干，今天一早就动身到渭州去了。”
　　阳洙腾地一声站了起来，大声道：“他去渭州干什么?”
　　“奴才只知是公干，详情不知。”
　　“什么公干?如果是公干朕会不知道?”
　　“回皇上，是魏王爷准的，写在节略里，也报知了皇上。”
　　阳洙忙命人将这几日的节略拿来，果然有小小一行写着“枢密学士应崇优至渭州查验军粮仓储事宜，十日后复命”，夹在密密麻麻的文书里，竟没看到。
　　魏妃侍立在旁，一直不敢多言，此时见阳洙气呼呼地将节略摔在地上，生怕父亲又做错事，惴惴上前问道：“是不是臣妾父亲疏忽……”
　　“正常公务安排，不关魏王的事。”阳洙回头看了她一眼，皱起眉头，“朕平常对你又没有疾言厉色过，你为什么还总是唯唯诺诺的?若让有些人看见，又要教训朕不知道怜惜妻子了。以后你在朕面前，不要这个样子。”
　　魏妃低眉顺目地答道：“臣妾服侍陛下，原本就该顺承圣意，小心谨慎的。”阳洙见她怯声怯气的样子，心中更加烦闷，又不想再多说，一甩袍袖，回自己的寝居处了。

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